Завершаются полеты для изучения морского льда в Арктике
Операция IceBridge, воздушная миссия NASA по мониторингу полярного льда, находится на четвертой неделе полетов в рамках арктической кампании 2011 года. Исследователи успешно завершили серию вылетов из Туле (Гренландия) для наблюдений за морским льдом и переместились в Кангерлуссуак (Гренландия), чтобы сосредоточиться на изучении ледяного щита.
На самолете P-3 ученые пролетели около 30 000 километров над Северным Ледовитым океаном, собрав данные в ходе восьми полетов над морским льдом с базы Туле. Один дополнительный полет над морским льдом еще предстоит выполнить из Кангерлуссуака.
Зачем изучать морской лед с воздуха?
Полетам над морским льдом, которые в этом году проводились с 16 по 28 марта, в начале арктических кампаний миссии отдается приоритет. Это связано с тем, что морской лед обычно достигает своего годового максимума в марте, и ученым важно собрать данные до начала летнего таяния. В 2011 году максимальная площадь льда была зафиксирована 7 марта и составила 5,7 млн квадратных миль, что является одним из самых низких значений с начала спутниковых измерений в 1979 году.
По словам ученых, включая Джоуи Комиcо из Центра космических полетов имени Годдарда NASA, толщина арктического морского льда в среднем также сокращается. После прекращения работы спутника ICESat в 2009 году миссия IceBridge продолжает сбор критически важных данных о толщине льда.
Комплекс бортовых инструментов миссии, включающий лидары и радары, позволяет измерять высоту свободной поверхности льда над водой (фриборд) и толщину снежного покрова на льду. Оба параметра важны для расчета толщины морского льда и прогнозирования теплообмена между Северным Ледовитым океаном и атмосферой.
Ключевые полеты
22 марта, несмотря на туманную погоду, команда IceBridge выполнила полет до Фэрбанкса (Аляска), собрав данные о различных типах морского льда по всему арктическому бассейну.
23 марта был выполнен один из самых сложных полетов кампании — пролет над лагерем ICEX ВМС США, расположенным на дрейфующей льдине к северу от Фэрбанкса. На льду работала группа исследователей, которая подготовила линию для измерений с разных позиций: на льду, подо льдом и с воздуха. Сравнение этих данных помогает повысить точность измерений толщины льда.
«Морской лед движется непредсказуемо, словно пьяный моряк», — отметил Джон Зоннтаг из URS Corporation, руководитель группы по работе с приборами IceBridge.
Лагерь дрейфует под воздействием ветра и течений, что усложняет задачу. Непосредственно перед полетом лагерь смещался на север со скоростью около 66 футов в час, но к моменту пролета самолета резко изменил направление на восточное со скоростью около 660 футов в час, потребовав точной координации с наземной командой.
Предстоящие задачи
Единственный оставшийся полет над морским льдом из Кангерлуссуака будет проходить над площадкой CRYOVEX, предназначенной для калибровки европейского спутника CryoSat-2. Это поможет ученым связать воедино наборы данных со спутников ICESat и CryoSat-2 и миссии IceBridge.
Параллельно ученые IceBridge работают над выполнением серии полетов над ледниковым щитом Гренландии. На сегодня завершено четыре таких полета над западной частью острова, где погодные условия обычно благоприятны. Предстоящие полеты над юго-восточной Гренландией в большей степени будут зависеть от удачи, так как область Исландской депрессии часто приносит в этот регион облачность.