Черви, поедающие пластик, могут предложить решение проблемы растущего объема отходов, обнаружили исследователи

Личинки мучного хрущака (Tenebrio molitor) способны жить на диете из пенополистирола (Styrofoam). Микроорганизмы в их кишечнике биоразлагают пластик, что открывает новые возможности для решения проблемы пластикового загрязнения. К такому выводу пришли ученые из Стэнфордского университета в результате двух исследований, опубликованных в журнале Environmental Science and Technology.

Это первая подробная работа, доказывающая бактериальную деградацию пластика в кишечнике животного. Проблема отходов колоссальна: например, в США ежегодно выбрасывается 33 миллиона тонн пластика, и перерабатывается менее 10%. Понимание механизма биодеградации у червей может привести к новым, безопасным способам утилизации пластиковых отходов, включая полипропилен и микропластик.

«Наши открытия открыли новую дверь для решения глобальной проблемы пластикового загрязнения», — заявил старший научный сотрудник Вэй-Мин У. В лаборатории 100 червей съедали 34–39 мг пенополистирола в день, эквивалентно половине таблетки. Около половины пластика превращалось в CO₂, а остальное выводилось в виде биоразложившихся фрагментов. Черви, питавшиеся пенопластом, оставались здоровыми, а их отходы потенциально пригодны для использования в качестве почвы.

Исследователи во главе с профессором Крейгом Кридлом теперь планируют изучить, могут ли микроорганизмы в кишечнике других насекомых разлагать иные типы пластиков. Также ведется поиск морских организмов, способных на аналогичный процесс, что особенно актуально для борьбы с загрязнением океанов. Дальнейшая работа будет направлена на изучение ферментов, разлагающих полимеры, что может помочь в создании более эффективных методов утилизации и разработке биоразлагаемых пластиков.