Роботизированные подводные аппараты помогают защитить глубоководные кораллы у берегов Англии

Флот роботизированных подводных аппаратов, базирующийся в Национальном центре океанографии (National Oceanography Centre, NOC) в Саутгемптоне, был использован для картографирования уязвимых рифов холодноводных кораллов в глубоком океане к юго-западу от Англии. Эти данные используются для управления новой Морской охранной зоной (Marine Conservation Zone, MCZ), защищающей единственный район обитания глубоководных кораллов в английских водах.

Учёные из NOC в партнёрстве с сетью Департамента по делам окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании (Defra) собрали данные в зоне "Каньоны" (The Canyons MCZ), расположенной более чем в 300 км к юго-западу от Корнуолла. Для этого с исследовательского судна RRS James Cook была развёрнута беспрецедентная комбинация морских роботизированных аппаратов. Собранные данные, включающие 3D-карты морского дна, видео и фотографии высокого качества, показывают расположение и протяжённость коралловых сообществ и предоставляют Defra надёжные доказательства для принятия решений по управлению территорией.

Профессор NOC Расселл Винн, руководивший проектом, отметил: "Холодноводные коралловые рифы и связанная с ними фауна в MCZ 'Каньоны' — это редкий пример относительно нетронутой среды морского дна в английских водах. Это морской эквивалент наших древних дубовых лесов, и так же, как эта ценная среда обитания защищена в таких местах, как национальный парк Нью-Форест, эта MCZ поможет сохранить этот очаг морского биоразнообразия".

Зона "Каньоны" представляет особую сложность для исследований, поскольку большая её часть находится в глубоководном каньоне глубиной более мили. Используя судно и роботизированные аппараты совместно, команда смогла создать серию детальных карт разного масштаба. Автономный подводный аппарат Autosub6000 проводил детальную съёмку внутри каньона, а одновременно дистанционно управляемый аппарат Isis картографировал крутые стенки каньона, собирал изображения и образцы, подтверждающие наличие и виды кораллов. Этот подход позволил за три дня собрать обширный массив данных, демонстрируя, как робототехника может дополнять дорогостоящие судовые операции, и впервые изучить ранее недоступные для традиционных судовых инструментов крутые и нависающие скальные стены с обширными коралловыми сообществами.