Исследование каньона Океанограф с помощью мини-субмарины

В 1978 году океанограф Билл Райан из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета стал одним из немногих людей, исследовавших подводные каньоны, которые президент Обама позже объявил национальным памятником. На борту исследовательского подводного аппарата «Алвин» он погрузился более чем на милю (≈1.6 км), чтобы отобрать образцы и определить геологическую историю каньонов в районе Джорджес-Банк — участка континентального склона у Новой Англии.

Исследование привело к прорыву в понимании формирования континентальных окраин при распаде материков и позволило оценить нефтяной потенциал региона. Райан и его команда обнаружили, что каньоны, образовавшиеся под водой, подвергаются постоянной эрозии из-за приливных течений, оползней и даже активности морской фауны.

«Когда вы находитесь в этих каньонах с перепадом глубины от 6000 до 9000 футов (≈1800–2700 м) под водой, это похоже на то, как будто вы в лодке смотрите вверх в Гранд-Каньоне», — вспоминает Райан. Следуя по «руслу реки» на дне каньона, где приливные течения предотвращали накопление осадков, ученые смогли отобрать образцы коренных пород — песчаников, алевролитов и мела. Их изучение показало 120-миллионную летопись эволюции Джорджес-Банк. На твердых породах были обнаружены яркие глубоководные кораллы, чьи годовые кольца роста хранят редкие данные об изменениях температуры и солености океана за сотни лет.