Новое подводное жерло навеяло мифологией о змееволосой Медузе

Новое «чёрное курильщик» – подводный минеральный дымоход, извергающий горячую воду, окрашенную в тёмный цвет железом и привлекающую необычную морскую жизнь, – было обнаружено на глубине около 8500 футов (≈ 2,6 км) экспедицией, исследующей участок вулканического хребта на дне Тихого океана у побережья Коста-Рики. Экспедицию возглавляют учёные из Университета Дьюка, Университетов Нью-Гэмпшира, Южной Каролины и Флориды, а также Океанографического института Вудс-Хол (WHOI). Они назвали открытое поле гидротермальных источников «Медуза».

Исследователи выбрали это имя, чтобы подчеркнуть присутствие розовой формы медуз отряда Stauromedusae, а также многочисленных трубчатых червей, чьи колючие домики украшают жерло и напоминают «змееволосую Медузу из греческого мифа», – сказала руководитель экспедиции Эмили Кляйн, профессор геологии из Университета Дьюка. Медузы колоколообразной формы, обнаруженные рядом с жерлом, «действительно необычны и, возможно, принадлежат к новому виду, поскольку раньше никто не видел медуз такого цвета», – добавила Карен фон Дамм, специалист по гидротермальным источникам из Университета Нью-Гэмпшира.

Учёные исследуют океанское дно с помощью дистанционно управляемого робота Jason II. С его механическими манипуляторами и температурным зондом они зафиксировали температуру воды в жерле 335 °C. «Несмотря на высокую температуру, вода не закипает до 390 °C из-за огромного давления на дне океана, примерно в 200 раз превышающего давление на уровне моря», – пояснила Кляйн.

По словам фон Дамм, устойчивые к высокой температуре черви Alvinellidae, обнаруженные на дымоходах «Медузы», обычны для источников экваториальной части Тихого океана и процветают на богатых железом флюидах. Робот также извлёк из района жерла два других типа трубчатых червей – Tevnia и Riftia – для изучения.

Исследователи на судне Atlantis находятся в этом районе в первую очередь для изучения геологии сложного участка Восточно-Тихоокеанского поднятия – системы срединно-океанических хребтов, где формируется новая земная кора. «Каждое новое жерло вызывает свежий азарт, потому что все они разные, – сказала фон Дамм. – У каждого жерла немного разная химия, что помогает нам понять процессы, происходящие в океанической коре».

Источник «Медуза» был обнаружен в пасхальное воскресенье утром. «Мы все поняли, что это будет нечто особенное, когда после нескольких дней наблюдения за относительно бесплодными лавовыми потоками мы нашли там все эти организмы», – сказал Скотт Уайт, профессор геологии из Университета Южной Каролины. «Внезапно все сбежались со всего корабля посмотреть, что происходит. Я много улыбалась. Я была очень счастлива», – вспоминает фон Дамм. «Я выпрыгнул из кресла и побежал на палубу, чтобы увидеть это лично, – добавила Кляйн. – Я хожу в море 20 лет и надеялась найти своё первое поле гидротермальных источников. И наконец-то нашла. И я в восторге».