Загадка подлёдных гор Гамбурцева в Восточной Антарктиде раскрыта
Происхождение подлёдных гор Гамбурцева, скрытых под мощным Восточно-Антарктическим ледяным щитом и озадачивавших учёных с момента их открытия в 1958 году, наконец установлено. Длительная геологическая история объясняет формирование этого хребта в наименее изученном регионе Земли и в месте, где впервые зародился антарктический ледниковый покров. Результаты исследования опубликованы на этой неделе в журнале Nature.
Международная команда учёных из семи стран исследовала горы Гамбурцева, погребённые под слоем льда толщиной до 3 км, в рамках Международного полярного года (2007–09 гг.), используя два самолёта, оснащённых радиолокаторами, проникающими сквозь лёд, гравиметрами и магнитометрами.
Анализ новых данных позволил описать исключительные процессы, происходившие на протяжении последнего миллиарда лет и сформировавшие, а затем сохранившие корень под горами и Восточно-Антарктическую рифтовую систему — разлом земной коры длиной 3000 км, протянувшийся от Восточной Антарктиды через океан до Индии. Около миллиарда лет назад, ещё до появления животных и растений на Земле, столкновение нескольких континентов (или микроконтинентов) смяло древнейшие породы будущего хребта, сформировав толстый корень, уходящий глубоко под горы. Со временем эти древние горы разрушились эрозией, но холодный плотный корень сохранился.
Примерно 250–100 миллионов лет назад, в эпоху динозавров, рифтогенез, приведший к распаду суперконтинента Гондвана (включавшего Антарктиду), вызвал разогрев древнего корня. Этот омоложенный корень вместе с Восточно-Антарктическим рифтом вновь приподнял земную поверхность, заново сформировав горы. Реки и ледники прорезали глубокие долины, способствуя поднятию пиков и созданию живописного альпийского ландшафта, напоминающего Европейские Альпы. Сформировавшийся 34 миллиона лет назад Восточно-Антарктический ледяной щит, покрывающий 10 млн км² планеты (площадь, сравнимую с Канадой), защитил горы от дальнейшей эрозии.
«Понимание происхождения гор Гамбурцева было главной целью нашей экспедиции в рамках Международного полярного года, — говорит ведущий автор работы доктор Фаусто Ферраччиоли из Британской антарктической службы. — Было удивительно обнаружить, что Восточно-Антарктическая рифтовая система похожа на одно из геологических чудес света — Восточно-Африканскую рифтовую систему, и что она является недостающим элементом головоломки, объясняющей происхождение подлёдных гор Гамбурцева. Также выяснилось, что эта рифтовая система содержит крупнейшие подлёдные озёра Антарктиды».
Эти открытия в центральной части Восточной Антарктиды имеют важное значение для понимания процессов горообразования и эволюции ледяных щитов в пределах континентальных окраин.