Ископаемые останки плезиозавра, найденные 33 года назад, проливают свет на конвергентную эволюцию

В 1984 году Санкар Чаттерджи, куратор палеонтологии Музея Техасского технологического университета, и его студент Брайан Смолл обнаружили на острове Сеймур в Антарктиде окаменевший череп неизвестного ранее вида плезиозавра — морской рептилии мелового периода. Новый вид получил название Morturneria.

Спустя 33 года международная команда палеонтологов из Чили, Аргентины и США под руководством Чаттерджи сделала новое открытие об этом виде. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что Morturneria использовала фильтрующий способ питания, аналогичный тому, что применяют современные усатые киты. В отличие от других плезиозавров с мощными коническими зубами для охоты на крупную добычу, у Morturneria были тонкие, направленные внутрь зубы, которые при смыкании челюстей образовывали «ловушку» для фильтрации мелкой добычи, такой как криль, из воды.

Это открытие представляет собой яркий пример конвергентной эволюции между рептилиями и млекопитающими. Плезиозавры и киты независимо друг от друга выработали сходные морфологические адаптации для одного и того же способа питания, несмотря на разное эволюционное происхождение. «У них был схожий образ жизни и питание, — подчеркивает Чаттерджи. — Эти поверхностные сходства в образе жизни и поведении и называются "конвергентной эволюцией"».