Микробы путешествуют на плавучих вулканических породах

Уникальный эксперимент, изучающий плавучий материал от продолжающегося извержения вулкана в Патагонии, исследует, как микробы заселяют эти породы. Результаты могут помочь в оценке недавней гипотезы о том, что первые формы жизни могли зародиться в порах вулканических пород.

Изначально не планировавший изучать вулканический материал, Джеймс Элсер из Университета штата Аризона оказался в уникальной ситуации после извержения вулкана Пуйеуэ-Кордон-Кауле 4 июня прошлого года. Регион был покрыт пеплом и пористой пемзой, которая скопилась толстым слоем на поверхности близлежащих озёр. При поддержке Института астробиологии NASA Элсер и его коллеги начали отбор проб, чтобы изучить, как микробная жизнь колонизирует «нетронутую» пемзу.

Это исследование важно, поскольку пемза давно рассматривается как возможное средство для переноса жизни через водные барьеры, а в последнее время — и как потенциальный субстрат для происхождения жизни. Её поры, составляющие более половины объёма, создают огромную площадь поверхности для химических реакций и могут концентрировать органические соединения. Учёные анализируют, какие микробы заселяют пемзу в аргентинских озёрах и как они получают питательные вещества в этой суровой среде с дефицитом азота и фосфора.

«Это голубая мечта для меня», — отмечает Мартин Брейзиер из Оксфордского университета, один из авторов гипотезы о роли пемзы в происхождении жизни. Он подчёркивает, что плавучая пемза могла уносить важные минералы от гидротермальных источников, создавая на пемзовых пляжах стабильную среду для абиотической химии. Исследование Элсера представляет собой «прекрасную возможность» изучить эти процессы в естественных условиях.