Массы пластиковых частиц обнаружены в Великих озерах

Уже страдающие от токсичных водорослей, инвазивных мидий и промышленного загрязнения, Великие озера Северной Америки теперь сталкиваются с новой потенциальной угрозой, которую до недавнего времени мало кто мог представить: бесчисленные миллионы частиц пластикового мусора, некоторые из которых видны только под микроскопом.

Ученые, изучавшие гигантские массы плавающего пластика в мировом океане, теперь сообщают о подобных находках в озерах, содержащих почти пятую часть мировых запасов пресной воды. Частицы были собраны в озерах Верхнее, Гурон и Эри в прошлом году. Этим летом поиски расширяются на озера Мичиган и Онтарио с помощью мелкоячеистых сетей, буксируемых за парусными судами.

Эксперты отмечают, что неясно, как долго «микропластиковое» загрязнение присутствует в озерах и как оно влияет на окружающую среду. Идут исследования, чтобы определить, поедают ли рыбы эти частицы.

Ученые уже сделали несколько тревожных открытий. Количество пластиковых частиц в некоторых пробах из озера Эри, самого мелкого и наименьшего по объему, оказалось выше, чем в сопоставимых пробах из океанов. Кроме того, микроскопический анализ проб из Великих озер показал, что многие частицы представляют собой идеально круглые гранулы. Ученые подозревают, что это абразивные «микрогранулы», используемые в средствах личной гигиены, таких как скрабы и зубные пасты.

Лорена Риос Мендоса сообщила, что команда собрала в прошлом году в озере Эри до 1,7 миллиона крошечных частиц. По предварительным данным, «озеро Онтарио загрязнено так же, как озеро Эри, если не больше».

Сейчас исследователи активизируют усилия, чтобы определить возможный ущерб от пластика. Риос изучает внутренности рыб на предмет фрагментов пластика. Лабораторный анализ уже выявил два потенциально вредных соединения в пластиковом мусоре из озера Эри: ПАУ (полициклические ароматические углеводороды) и ПХБ (полихлорированные бифенилы).

Все согласны, что лучший способ избежать ущерба — не допускать попадания пластика в воду. Некоторые крупные компании, такие как Procter & Gamble и Johnson & Johnson, уже объявили о планах по отказу от микрогранул.