Новый загрязнитель Великих озер: микропластик
В западной части озера Верхнее обнаружен новый загрязнитель — крошечные клубки, спутанные волокна и обрывки пластика, появляющиеся сотнями тысяч, что ставит в тупик ученых и регуляторов по контролю за загрязнением в Миннесоте. Хотя уровень загрязнения не достигает "супа" из микропластика в районе Гавайев (Большое тихоокеанское мусорное пятно), он превышает показатели, найденные в северной части Атлантического океана. Это открытие побудило исследователей из Университета Миннесоты в Дулуте расширить тестирование на другие озера штата и обитающую в них рыбу.
Точный источник микропластика остается загадкой, и пока неясно, как оценить его влияние на людей, водные организмы и окружающую среду. "Это самый ранний этап формирования проблемы как экологического вопроса", — заявила менеджер Агентства по контролю за загрязнением Миннесоты Кэтрин Нойшлер. Пластик разлагается очень медленно, а значит, может сохраняться в природе неопределенно долго. "Это огромная проблема", — подчеркнул влиятельный законодатель по экологическим вопросам Рик Хансен.
Исследователи из Обсерватории больших озер Университета Миннесоты в Дулуте опубликовали свои выводы в прошлом году в журнале Environmental Science & Technology. В партнерстве с Департаментом природных ресурсов штата (DNR) они начали новое двухлетнее исследование воды, донных отложений и рыбы из четырех озер Миннесоты: Уайт-Айрон, Тен-Майл, Элк и Пелтье. Они изучат, поглощает ли рыба микропластик и к каким типам частиц она наиболее уязвима. "В зависимости от химического состава частицы не только попадают в пищевую сеть, но и могут абсорбировать другие загрязнители, которые также могут в нее проникнуть", — пояснила руководитель проекта, эколог-химик Кэтрин Шрайнер.
Источники микропластика
Большинство найденных частиц представляли собой волокна из полиэтиленовых полимеров, похожие на маленькие нити. Их источники разнообразны: синтетические ткани (нейлон, полиэстер в одежде для йоги и флисе), распад более крупных пластиковых изделий, рыболовные лески. В западной части озера Верхнее в среднем было обнаружено 20 000 частиц на квадратный километр, что значительно больше, чем в восточной части этого озера, в озерах Мичиган или Гурон.
Исследователи подозревают, что ключевым источником является бытовая стирка: синтетические ткани разрушаются при стирке, но стиральные машины, в отличие от сушилок, не имеют фильтров для ворса. Эти волокна, в отличие от хлопка или шерсти, не разлагаются в воде. Они попадают в канализацию, на очистные сооружения, которые не рассчитаны на улавливание микропластика. Частицы оказываются в очищенной воде, сбрасываемой в окружающую среду, и в осадке, который иногда используют как удобрение. Исследование 2015 года показало, что четыре очистных сооружения в среднем сбрасывали 214 фунтов (около 97 кг) микропластика в день.
Регулирование и решения
Рик Хансен безуспешно пытался в этом году получить миллионы долларов на борьбу с проблемой. Однако Законодательное собрание одобрило 440 000 долларов для Департамента здравоохранения штата на сотрудничество с регуляторами по вопросу микропластика. "Это не комплексный анализ, которого мы добивались, но сейчас это больше, чем делает любой другой штат", — отметил Хансен.
Эксперты, такие как Сара Хегер, считают, что необходимо работать над сокращением пластика у источника: модернизировать очистные сооружения и септические системы, а также побуждать потребителей устанавливать дополнительные фильтры на стиральные машины. Компания Wexco Environmental уже производит многоразовый фильтр Filtrol для сливного шланга стиральной машины. "Это действительно открыло мне глаза. Это повсюду", — говорит владелец компании Брайан Коски.
Директор Западного санитарного округа озера Верхнее Марианна Борен заявила, что пока рано знать, как решать проблему микропластика. Полная модернизация очистных сооружений маловероятна. "Во многом это будет связано с усилиями по предотвращению загрязнения, просвещением и изменением продуктов", — считает она.