Пластик в океане может получать ускорение за счет волн из-за своего размера

Международная команда ученых из Оксфордского, Плимутского, Эдинбургского, Оклендского университетов и Делфтского технического университета впервые исследовала, как волны переносят плавающий мусор, учитывая влияние размера, плавучести и инерции объекта. Исследование, опубликованное в Journal of Fluid Mechanics, показало, что более крупные объекты могут перемещаться волнами быстрее, чем предсказывает классическая теория дрейфа Стокса.

Это открытие важно для понимания судьбы пластикового загрязнения. Ежегодно в океан попадает около 10 млн тонн пластика, но на поверхности обнаруживается лишь около 0,3 млн тонн. Дрейф Стокса, вызванный волнами, считается ключевым механизмом для выноса мусора на берег («бичинг») и его транспортировки в полярные регионы. Новые данные о том, что более крупные фрагменты движутся к берегу быстрее, помогают объяснить, где может находиться «недостающий» пластик, и усовершенствовать модели его распространения.

«То, что более крупные объекты переносятся быстрее мелких, был неочевидный результат. Мы ожидали, что инерция, по аналогии с ветром и течениями, уменьшит скорость переноса», — отметил ведущий автор исследования доктор Росс Калверт. После экспериментов в волновом лотке в Университете Плимута команда создала модель, которая показала, что основной фактор ускорения — размер объекта относительно длины волны, а вторичный — его плотность. Дальнейшие исследования будут изучать влияние формы объектов на волновой перенос.