Пластик представляет наибольшую угрозу для морских птиц в водах Новой Зеландии, где их размножается больше, чем где-либо еще

Загрязнение пластиком может нанести самый серьезный ущерб морским птицам в морях вокруг Аотеароа (Новой Зеландии), куда многие из них приплывают кормиться и размножаться. В Аотеароа обитает наибольшее в мире разнообразие морских птиц: из 360 глобальных видов здесь гнездятся 86, а 37 являются эндемиками, то есть не размножаются больше нигде. Около 90% новозеландских морских птиц находятся под угрозой исчезновения.

Морские птицы особенно уязвимы к проглатыванию пластика, так как кормятся у поверхности океана в тех же зонах — вихрях и фронтах схождения течений, — где накапливается пластиковый мусор. Популяции темноногих буревестников в Аотеароа с 1980-х годов могли сократиться до 50%, примерно до 12 000 пар, а в некоторых местах гнездования в заливе Хаураки они вымерли. Вскрытия птиц, пойманных при промысле в водах Новой Зеландии, показывают, что темноногие и пестрые буревестники с большей вероятностью содержат фрагменты пластика, чем другие виды. В колониях темноногих буревестников обнаружена линейная зависимость между количеством гнездовых нор и количеством пластиковых фрагментов, что указывает на возможную роль пластика в снижении их численности.

Пластик действует как губка для токсинов, притягивая вредные загрязнители из морской воды. При проглатывании эти химические вещества могут попадать в ткани животного. Химические вещества, такие как ПХБ и антипирены, добавляемые в пластик при производстве, были обнаружены в тканях морских птиц по всему Тихому океану. Высокие концентрации токсичных химикатов могут замедлять рост, снижать репродуктивную способность и в конечном итоге убивать. Исследование 2015 года предполагало, что к 2050 году 99% морских птиц будут проглатывать пластик, и прогнозировало, что в Тасмановом море ущерб будет наибольшим.

Птенцы пестрого буревестника (тити), которых собирают и употребляют в пищу маори, также имеют высокий потенциал проглатывания пластика. Исследование Элизабет Белл из Wildlife Management International, анализирующее токсичные химические вещества в тканях птиц, погибших с пластиком внутри, имеет решающее значение для понимания последствий переноса токсинов к людям через употребляемые в пищу виды. Глобальное производство пластика удваивается каждые 11 лет. Пора инициировать международное соглашение для сокращения пластикового загрязнения мирового океана.