Загрязненная питьевая вода становится растущей проблемой для городов, столкнувшихся с лесными пожарами

По мере продолжения пожаров в Лос-Анджелесе несколько коммунальных служб объявили свою питьевую воду небезопасной до проведения расширенных испытаний. Более теплый и сухой климат усугубляет лесные пожары, которые теперь достигают городов с разрушительными последствиями. Как отмечают эксперты, токсичные химические вещества от этих пожаров могут попасть в поврежденные системы водоснабжения, и даже фильтрация или кипячение не помогут.

На прошлой неделе компания Pasadena Water and Power впервые за более чем вековую историю водоснабжения выпустила уведомление «Не пить» для примерно трети своих клиентов. Имея как минимум один сгоревший насос, несколько поврежденных резервуаров и сгоревшие дома, они знали о вероятности попадания токсичных химикатов в трубы. На этой неделе, после проведения тестов, ограничения для большей части территории были сняты.

Когда крупные пожары охватывают города, а не леса, инфраструктура может быть серьезно повреждена. При повреждении систем водоснабжения в трубы могут попасть зола, дым, сажа и другие загрязнители. Эти элементы могут быть особенно токсичны, поскольку химически синтезированные материалы в строительстве и быту при горении выделяют частицы и газы. Некоторые из этих химикатов вредны даже в низких концентрациях.

Водопроводные системы обычно находятся под достаточным внутренним давлением, чтобы не допустить проникновения вредных веществ. Однако это критическое давление может быть потеряно во время пожара из-за высокого расхода воды, повреждения труб в горящих зданиях или отключения электроэнергии, что и произошло во время пожаров на Мауи в 2023 году. Потеря давления влияет не только на качество, но и на доступность воды для тушения пожаров.

Токсичные химические вещества в питьевой воде после пожара несут риски от временной тошноты до развития рака. Например, после пожара в Парадайз (Калифорния) в 2018 году уровень бензола в воде был достаточно высок, чтобы вызвать у ребенка острое заболевание крови. В Калифорнии безопасным уровнем бензола в питьевой воде считается всего 1 часть на миллиард (ppb). Также в водопроводе после пожара 2021 года в Колорадо были обнаружены более тяжелые полулетучие органические соединения (SVOCs), даже при отсутствии бензола.

В обширном округе Лос-Анджелес более 200 поставщиков воды, но пока лишь немногие считают, что повреждения или потеря давления могли привести к химическому загрязнению. Коммунальные службы сосредоточены на обеспечении водой для тушения пожаров, хотя некоторые начинают тестирование на загрязнители. В зонах с минимальными повреждениями для объявления воды безопасной могут потребоваться недели или месяцы испытаний. В случае пожара в Парадайз, где сгорело большинство зданий, город ожидает потратить следующее десятилетие и 50 миллионов долларов на замену загрязненных участков магистральных труб.

Эксперты рекомендуют жителям следовать указаниям коммунальных служб или местного департамента здравоохранения и не проводить дорогостоящее тестирование воды в домах до тех пор, пока общественная система водоснабжения не будет объявлена безопасной.