Пластиковые трубы загрязняют системы питьевого водоснабжения после лесных пожаров, повышая риск и при городских пожарах

Лесные пожары 2020 года в горах близ Санта-Крус в Калифорнии привели к попаданию токсичных химических веществ в водоснабжение как минимум двух населенных пунктов. В одной пробе уровень бензола, канцерогена, превысил государственный стандарт для питьевой воды в 40 раз. Новое исследование подтвердило источник этих загрязнителей: пластиковые водопроводные трубы, которые используются в зданиях и системах водоснабжения. Опыты показали, что при нагреве от пожара такие трубы могут выделять в воду более 100 химических веществ. Это создает риск не только при масштабных лесных пожарах, но и при локальных возгораниях части здания.

Загрязнение питьевой воды после пожаров представляет серьёзную и долгосрочную угрозу. После пожаров 2017 и 2018 годов в Калифорнии химические вещества, включая бензол, обнаруживались в подземных водопроводных сетях на уровнях, сопоставимых с опасными отходами. В 2023 году более 52 000 пожаров в США уничтожили тысячи строений, подключенных к водопроводу. Очистка системы от загрязнения, вымываемого из повреждённого пластика, может занимать месяцы и стоить миллионы долларов.

Исследователи подвергли обычные пластиковые трубы, включая полиэтилен высокой плотности (HDPE), сшитый полиэтилен (PEX) и поливинилхлорид (PVC), нагреву, аналогичному тепловому излучению от пожара. Выяснилось, что при температуре от 200°C внутри пластика образуются бензол и другие вещества, которые затем выщелачиваются в воду. Промывка повреждённых труб часто неэффективна: для безопасного использования некоторых труб после пожара в Парадайзе потребовалось бы более 100 дней непрерывного промывания. Кипячение воды не помогает и может высвобождать бензол в воздух.

Для снижения рисков водоканалам рекомендуют устанавливать изолирующие клапаны и устройства предотвращения обратного потока. Владельцам недвижимости советуют проверять воду из частных скважин и подводящих линий, если на участке был пожар, и заменять повреждённые пластиковые компоненты. Некоторые населённые пункты, восстанавливаясь после пожаров, предпочитают использовать более огнестойкие металлические трубы вместо пластиковых.