Мумифицированные пингвины рассказывают о смертоносной погоде прошлого и будущего

Китайские и австралийские исследователи обнаружили на полуострове Лонг в Восточной Антарктиде мумифицированные останки сотен птенцов пингвинов Адели. Эти находки в осадочных отложениях не только зафиксировали события сильного поверхностного стока, но и позволили определить их возраст с помощью радиоуглеродного датирования мумий и самих осадков. Большинство птенцов погибло в результате двух катастроф, произошедших в колониях примерно 750 и 200 лет назад.

Это открытие важно, поскольку связывает массовую гибель пингвинов с конкретными аномальными погодными явлениями. Необычно толстые слои осадков, в которых были погребены мумии, свидетельствуют об интенсивном стоке воды за короткий период — следствие аномально влажной погоды в гиперзасушливой Антарктиде. Для птенцов, не успевших развить водонепроницаемое оперение, такие дождливые и снежные условия смертельно опасны, так как приводят к переохлаждению.

Исследователи установили, что наиболее вероятной причиной коллапсов колоний стала климатическая аномалия, известная как зональная волна номер 3 (ZW3). Она приносит много влаги из средних широт и увеличивает количество прибрежного льда. Частота таких аномалий возросла в конце XX века на фоне антропогенных выбросов парниковых газов. Если подобные события станут более частыми из-за изменения климата, это будет представлять серьёзную угрозу для популяции пингвинов Адели.