План распределения воды реки Колорадо может привести к беспрецедентным сокращениям поставок и повлиять на ключевые отрасли

Администрация президента США Джо Байдена предложила план распределения сокращений водозабора из реки Колорадо для разрешения векового спора между штатами юго-запада страны. Решение должно быть принято на фоне исторически низкого уровня воды в реке из-за многолетней засухи и чрезмерного использования. Штатам Нижнего бассейна (Аризона, Калифорния и Невада) предстоит выбрать один из трёх предложенных федеральным правительством вариантов.

Исход этих переговоров окажет далеко идущее влияние на сельское хозяйство и энергетику региона. Река Колорадо обеспечивает водой более 40 миллионов американцев и 30 коренных народов, питает гидроэнергетические ресурсы восьми штатов и поддерживает сельское хозяйство. Как отмечает профессор права Робин Крейг, изменение политики в одной из этих взаимосвязанных сфер — продовольствия, энергии и воды — неизбежно затрагивает другие.

Варианты, предложенные администрацией Байдена, ставят перед Западом США ключевую дилемму: продолжать следовать историческим паттернам водопользования или пересмотреть их, руководствуясь принципами справедливости.

Вариант 1: Равные сокращения для всех штатов Нижнего бассейна

Этот подход стал бы беспрецедентным разрывом с правовой традицией приоритетного водопользования, действующей более века. Согласно ей, право на воду имеет тот, кто первым начал её использовать. Калифорния как старший правообладатель в системе реки Колорадо получает воду первой. Около 80% водных прав на Юго-Западе закреплены за сельским хозяйством, что ограничивает гибкость распределения. Равные сокращения сильнее всего ударят по фермерам Калифорнии, особенно в Имперской долине — основном регионе производства люцерны для молочной отрасли. Это может привести к росту цен на молочные продукты.

Вариант 2: Сокращения на основе старшинства водных прав

В этом сценарии Калифорния сохраняет свои приоритетные права, а самые жёсткие сокращения придутся на Аризону и Неваду. Всему Нижнему бассейну в таком случае придётся искать креативные способы высвобождения воды из сельского хозяйства, не разоряя фермеров и не подрывая продовольственную безопасность, то есть повышать эффективность агросектора.

Вариант 3: Бездействие

Министерство внутренних дел США включило этот вариант в предложение. Эксперты предупреждают, что бездействие будет иметь катастрофические последствия для реки и региональной экономики. Оно поставит реку Колорадо на быстрый путь к состоянию «мёртвого бассейна», когда вода перестанет течь через основные плотины. Это лишит регион гидроэлектроэнергии, которой хватает для питания 1.3 миллиона домов.