Продвинутая переработка: решение проблемы пластика или отвлекающий маневр?

Пластиковая индустрия заявляет, что химическая переработка может помочь решить кризис пластиковых отходов, загрязняющих океаны, пляжи и сушу. Этот метод, использующий тепло или химические растворители для разложения пластика на жидкость и газ с целью получения смеси, подобной нефти, или базовых химикатов, по мнению отрасли, позволяет создать новые пластиковые гранулы и замкнуть цикл экономики.

Однако экологические группы считают, что акцент на переработке отвлекает от реальных решений — сокращения производства и потребления пластика. Глобальное производство пластика, составившее около 11 миллиардов метрических тонн с 1950 года, как ожидается, более чем учетверится к 2050 году. При этом уровень переработки остается крайне низким: по прогнозам ОЭСР, к 2060 году он может вырасти лишь до 17% (с 9% в 2019 году) без дополнительных мер. В США в 2021 году, по оценкам организаций Last Beach Clean Up и Beyond Plastics, перерабатывалось лишь 5–6% пластиковых отходов.

"Я думаю, что химическая переработка — это пиар-акция нефтехимической промышленности, цель которой — отговорить регуляторов от ограничения производства пластика", — заявляет Ли Белл, советник по политике Международной сети по ликвидации загрязнителей (IPEN). Противники также указывают на проблемы размещения новых заводов, которые часто планируются в уже экологически неблагополучных районах, что активисты называют экологическим расизмом.

В то же время такие компании, как Alterra Energy, уже работают на небольших предприятиях. Их завод в Акроне (Огайо) перерабатывает около 40–50 тонн сложных пластиков в день, превращая их в синтетическое масло. "Наша миссия — решить проблему загрязнения пластиком... Следующий уровень — это новые технологии, то, что вы называете химической переработкой. Это следующий рубеж", — говорит президент компании Джереми ДеБенедиктис. Отрасль инвестирует миллиарды долларов, надеясь, что инновационные технологии сделают циркулярную экономику реальностью.