Внутреннее ухо Маленькой Стопы проливает свет на её передвижение и поведение

Микро-КТ-сканирование окаменелости австралопитека возрастом 3,67 миллиона лет, известной как Маленькая Стопа, позволило получить новые данные о её образе жизни и способах передвижения.

На основе сканирования, проведённого в Институте эволюционных исследований Университета Витватерсранда, учёные смогли виртуально извлечь и изучить внутреннее ухо особи. Описание внутреннего уха, выполненное исследователями во главе с доктором Амели Бодэ и профессором Рональдом Кларком, опубликовано в Journal of Human Evolution.

Внутреннее ухо Маленькой Стопы сравнили с 17 образцами гоминин из Стеркфонтейна, Сварткранса и Макапансгата (роды Australopithecus, Paranthropus и Homo, возраст от 3 до 1,8 млн лет), а также с 10 шимпанзе и 10 современными людьми.

В целом, внутреннее ухо Маленькой Стопы сочетает обезьяноподобные и человеческие черты, поскольку полукружные каналы и улитка дали разные результаты. Полукружные каналы Маленькой Стопы отличаются как от каналов современного человека, так и от каналов парантропов. «Мы обнаружили, что внутренние ушные каналы Маленькой Стопы близки к каналам шимпанзе, — говорит ведущий исследователь Амели Бодэ. — Они отличаются от каналов современного человека, которые эволюционировали для уникальных видов активности, таких как бег».

Анализ также показывает большое разнообразие формы внутренних ушных каналов среди видов австралопитеков, что может указывать на высокую степень вариативности их локомоторного поведения. «Наш анализ внутреннего уха может быть совместим с гипотезой, что Маленькая Стопа и австралопитеки в целом ходили на двух ногах по земле, но также проводили некоторое время на деревьях», — отмечает Бодэ.

Улитка Маленькой Стопы, с другой стороны, весьма похожа на улитки других австралопитеков и парантропов в исследовании, но отличается от образцов раннего рода Homo. «Этот орган связан с восприятием звука и экологическими факторами, такими как диета, среда обитания или коммуникация. Это означает, что Маленькая Стопа в этом отношении отличалась от ранних представителей нашего собственного рода, подразумевая некоторые различия в поведении». Форма улитки у ранних Homo совместима с расширенным нижним пределом слышимости низких частот, чего не наблюдалось у австралопитеков, включая Маленькую Стопу, и у парантропов.

Наибольшее сходство по общему строению внутреннего уха Маленькая Стопа продемонстрировала с образцом из пещеры Яковец в Стеркфонтейне, имеющим сходный возраст. «Наличие такой точки отсчёта важно для выявления черт, специфичных для нас (людей), и понимания того, когда эти особенности появились в палеонтологической летописи», — заключает Бодэ.