Исследователи предполагают, что «Маленькая стопа» — это совершенно новый вид раннего человека

Несколько исследовательских групп объявили, что скелетные останки гоминина, жившего примерно 3,67 миллиона лет назад, представляют собой новый вид раннего человека. Учёные сообщают, что образец, известный как «Маленькая стопа» (Little Foot), обладает характеристиками, которые делают его непохожим на любой другой известный вид.

Скелет был обнаружен Рональдом Кларком из Университета Витватерсранда в 1990-х годах среди коллекции костей, помеченных как обезьяньи. После определения их принадлежности к гоминидам, в 1994 году команда начала раскопки в пещерах Стеркфонтейн близ Йоханнесбурга, где были найдены кости. Полное извлечение скелета из породы заняло около 10 лет, и ещё столько же — его очистка и изучение. Четыре группы исследователей, связанных с Кларком, подготовили статьи, описывающие различные аспекты скелета, и все они приходят к выводу, что он представляет собой уникальный вид, которому дано название Australopithecus prometheus.

Исследователи сообщают, что скелет принадлежал пожилой женщине ростом чуть более 120 см, с травмированной рукой. Её ноги были длиннее рук — признак двуногого передвижения. Она была вегетарианкой. Подробности о находке обнародованы до публикации в рецензируемом журнале, так как доступ к останкам получили и другие научные группы, и первооткрыватели не хотят, чтобы их опередили.

Учёные отмечают, что лицо «Маленькой стопы» более плоское, чем у представителей A. africanus (к которым относится Люси), а также имеются различия в форме черепа, расположении и размере зубов. По их мнению, одних только различий в строении тазовой кости достаточно, чтобы утверждать, что «Маленькая стопа» — новый вид.