Богатый железом пепел Эйяфьядлайёкюдля удобрил Северную Атлантику

Примерно в трети Мирового океана изобилие жизни ограничено недостатком биологически доступного железа. Поставка этого важного питательного вещества в обедненные регионы может стимулировать продуктивность водорослей и привести к временному буму биологической активности. Для большей части поверхностного океана основными источниками железа являются переносимый ветром богатый железом пыль и подъем богатых питательными веществами глубинных вод.

Еще одним потенциально важным источником является осаждение богатого железом пепла от вулканических извержений. Хотя спутниковые наблюдения и моделирование указывают на возможность такого «засева» жизни вулканическим пеплом, прямых наблюдений его воздействия на поверхностные океанические воды было ограниченное количество.

Благодаря удачному стечению обстоятельств и расписанию, Ахтерберг и коллеги провели серию исследовательских экспедиций в районе Исландской котловины Северной Атлантики как во время, так и после месячного извержения исландского вулкана Эйяфьядлайёкюдль весной 2010 года. Три рейса позволили авторам измерить концентрацию железа в поверхностном океане до, во время и после извержения в регионе, находившемся непосредственно под огромным шлейфом пепла. Под шлейфом авторы обнаружили пиковые концентрации растворенного железа до 10.2 наномоль, по сравнению с 0.23–0.45 наномоль до осаждения пепла.

Используя модель траектории шлейфа и скорости выпадения пепла вместе с измерениями растворения железа, авторы подсчитали, что до 570 000 квадратных километров (220 000 квадратных миль) вод Северной Атлантики могли получить как минимум 0.2 наномоль железа. В контролируемых биологических инкубационных экспериментах авторы добавляли вулканический пепел, собранный под шлейфом, в морскую воду и обнаружили, что выщелоченное из пепла железо может стимулировать рост биологической продуктивности и снижение уровня питательных веществ.