Растворенное железо в Северной Атлантике проследили до источников

Ученые из Университета Южной Каролины впервые количественно определили источники растворенного железа в Северной Атлантике. Анализ почти 600 проб воды, собранных в ходе экспедиции GEOTRACES, показал, что от 70 до 90% железа поступает с пылью из пустыни Сахара, а оставшиеся 10–30% — из морских донных отложений.

Железо, несмотря на ничтожную концентрацию (несколько миллиардных долей грамма на литр), является ключевым лимитирующим элементом для роста фитопланктона примерно в пятой части океана. Поскольку фитопланктон поглощает углекислый газ в процессе роста, понимание цикла железа критически важно для моделирования углеродного цикла Земли и климатических изменений, включая ледниково-межледниковые циклы.

Метод, разработанный исследователями, основан на анализе соотношения стабильных изотопов железа-56 и железа-54 (⁵⁶Fe/⁵⁴Fe) в морской воде. Разные источники имеют характерные изотопные "подписи": пыль обогащена "тяжелым" ⁵⁶Fe, а железо из донных отложений, высвобождаемое в бескислородных условиях, — "легким" ⁵⁴Fe. Как отмечает соавтор исследования Тим Конвей, изотопные данные четко показывают, что у побережья Африки значительная часть железа имеет не пылевое, а осадочное происхождение.