Древесные пеллеты: Возобновляемые, но не углеродно-нейтральные

Возврат к использованию древесины в качестве топлива вреден для лесов и климата. Об этом в обзорной статье, опубликованной сегодня в журнале Science, сообщает Уильям Шлезингер, заслуженный президент Института экосистемных исследований Кэри.

В стремлении выполнить стандарты чистой энергии энергия биомассы часто преподносится как углеродно-нейтральная. Для удовлетворения спроса Европейского союза (ЕС) леса в США перерабатываются в древесные пеллеты и отправляются за океан в объеме около 7 миллионов метрических тонн ежегодно. Сжигание этих пеллетов в ЕС помогает выполнять обязательства по Парижскому соглашению. В США также готовится почва для роста спроса на биомассу, поскольку Конгресс может объявить её углеродно-нейтральной, чтобы поддержать лесную промышленность. Налог на ископаемый углерод дополнительно стимулировал бы внутренний спрос на пеллеты.

Однако перевод лесов в топливо имеет серьёзные ограничения. Учёт энергии биомассы часто игнорирует критическую роль лесов как поглотителя углекислого газа. Как отмечает Шлезингер, леса ежегодно связывают примерно 31% CO₂, выброшенного в результате деятельности человека. Естественные леса накапливают больше углерода, чем лесные плантации, а производство и транспортировка пеллет требуют ископаемого топлива. «Преимущества энергии от древесины должны быть уменьшены на потерю углеродного стока, который происходил бы в исходных лесах, если бы их не вырубали», — объясняет учёный. Он также подчёркивает нелогичность позиции ЕС, где пеллеты считают углеродно-нейтральными, игнорируя выбросы от их транспортировки и потерю накопленного углерода в лесах США.

Важным аспектом является и биоразнообразие. На юго-востоке США основным источником сырья для пеллет являются сосновые плантации, которые имеют ограниченную ценность для сохранения богатого биоразнообразия региона. Растущий спрос на пеллеты увеличивает риск вырубки малонарушенных лесов, от которых зависят множество видов.

Шлезингер заключает, что ключевой вопрос — какие леса наиболее желательны для будущего. Последние исследования показывают, что если не гарантировать восстановление леса до углеродного паритета, производство топливных пеллет, вероятно, приведёт к увеличению выбросов CO₂ в атмосферу и сокращению биоразнообразия в ближайшие десятилетия.

Основные недостатки биомассы как топлива:

• Экспорт пеллет требует ископаемого топлива. На транспортировку пеллет из южного полушария в Европу может приходиться до 25% общих углеродных выбросов, связанных с генерацией энергии из биомассы в ЕС.
• Плантации накапливают меньше углерода, чем естественные леса. Управляемому лесу потребуется 40–100 лет, чтобы накопить столько же углерода, сколько в естественном. Деревья для пеллет часто рубят уже через 20 лет, что недостаточно для поглощения углерода, выделенного при сжигании предыдущего «поколения» естественного леса.
• Монокультуры снижают биоразнообразие. Плантации, обычно состоящие из одного вида деревьев, не могут поддерживать разнообразие жизни естественных лесов. Рост спроса на пеллеты также повышает цену на древесину, создавая стимул для вырубки ценных старовозрастных лесов.
• Вырубленные леса уязвимы для застройки. На месте лесов, сведённых под топливо, новые деревья высаживают не всегда, что полностью ликвидирует их потенциал по связыванию углерода.