Крупнейшая ископаемая паукообразная обнаружена в Китае

Исследователи во главе с Полом Селденом из Института палеонтологии Канзасского университета обнаружили крупнейшую в мире ископаемую паукообразную. Окаменелость была найдена в древних вулканических пеплах на местонахождении Даохугоу во Внутренней Монголии. Новый вид, названный Nephila jurassica, достигает около 5 см в длину и датируется средней юрой, примерно 165 млн лет назад.

Эта находка, описанная в Biology Letters, имеет ключевое значение для понимания эволюции пауков. Ранее древнейшей известной окаменелостью рода Nephila был экземпляр возрастом 34 млн лет. Обнаруженный образец отодвигает происхождение этой линии более чем на 130 млн лет в прошлое. Паук обитал в тропическом климате на суперконтиненте Пангея, что указывает на значительные климатические изменения в регионе с юрского периода.

На окаменелости видны спиннереты — органы для прядения шелка, что свидетельствует о способности этого паука, как и у современных золотопрядов, создавать большие прочные ловчие сети. По словам ученых, Nephila jurassica, вероятно, жила в своей круговой паутине на лесных опушках или у воды.