Пожары на Земле начались значительно позже, чем считалось ранее, из-за изменений уровня кислорода

Исследование, проведенное профессором Эндрю К. Скоттом из Королевского Холлоуэй, Лондонского университета, и профессором Сью Риммер из Университета Южного Иллинойса, показывает, что широкомасштабные пожары на Земле возникли более чем через 80 миллионов лет после того, как растения впервые заселили сушу.

Результаты, опубликованные на этой неделе в American Journal of Science, указывают, что хотя первые растения появились на суше более 440 миллионов лет назад, свидетельств пожаров в то время крайне мало. Ученые пришли к выводу, что причиной была не нехватка горючего материала или климат, а слишком низкий уровень атмосферного кислорода. Ранее предполагалось, что для распространения пожаров уровень кислорода должен был превысить 17% (сегодня он составляет 21%). Новые данные показывают, что этот порог был достигнут около 360 миллионов лет назад, в позднем девонском периоде, и, вероятно, больше не опускался ниже этого уровня на протяжении всей последующей геологической истории.

Этот временной рубеж определяет новую фазу эволюции земной системы, в которой регулярные природные пожары начали играть важную роль в эволюции как животных, так и растений. Профессор Скотт отметил, что удивительным оказалось то, что многие из этих ранних обширных пожаров были низовыми, выжигавшими подлесок. Широкомасштабные лесные пожары вскоре последовали, и обширные отложения ископаемого угля прослеживаются на протяжении всего раннего карбона (миссисипского периода) 358–323 миллиона лет назад.