При правильном выращивании пальмовое масло может быть устойчивым

Преобразование заброшенных пастбищ в плантации масличных пальм может быть углеродно-нейтральным, согласно новому исследованию Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) и Швейцарского федерального института исследований леса, снега и ландшафта (WSL). Эти выводы, основанные на измерениях 56-летних пальмовых плантаций в Колумбии, предполагают, что мы можем найти устойчивые альтернативы вырубке лесов для производства пальмового масла — практике, подвергаемой критике экологами.

Пальмовое масло критикуют из-за большого углеродного следа и негативного влияния на биоразнообразие. Например, в Индонезии и Малайзии — крупнейших мировых производителях — оно напрямую или косвенно вызывает масштабную вырубку лесов, высвобождая значительные объемы CO₂. Однако новое исследование, опубликованное в Science Advances, указывает на углеродно-дружественную альтернативу. Ученые изучили плантации масличной пальмы, заложенные на бывших пастбищах в регионе Лос-Льянос в Колумбии, четвертом по величине мировом производителе пальмового масла. Расчет углеродного следа за 56 лет показал, что общий объем хранения углерода (с учетом растительности и почвы) не изменился по сравнению с периодом использования земли под пастбища.

«Наше исследование первое, которое рассматривает углеродный след производства пальмового масла в долгосрочной перспективе — то есть в течение двух циклов плантации, поскольку масличные пальмы заменяют каждые 25–30 лет», — говорит ведущий автор исследования Хуан Карлос Кесада. Оно также первым изучает, как преобразование пастбищ в плантации влияет на качество и плодородие почвы в долгосрочной перспективе, рассматривая все почвенные слои.

В тропическом климате посадка густых насаждений пальм высотой до 15 метров на заброшенных пастбищах может увеличить скорость захвата углерода на единицу площади. При обычных методах ведения хозяйства, когда старые деревья заменяют, их разлагающиеся корни и другие части питают почву, частично компенсируя первоначальную потерю углерода в верхнем слое почвы после преобразования земель. В результате в долгосрочной перспективе количество углерода, хранящегося в экосистеме, остается неизменным.

«Проблема заключается в негативном углеродном воздействии и потере биоразнообразия, вызванных обезлесением. Но основные страны-производители пальмового масла имеют большие площади заброшенных пастбищ, которые можно было бы благоприятно преобразовать, ограничив массивные потери углерода из-за вырубки лесов», — отмечает соавтор исследования Александр Баттлер. Исследование проводилось в рамках междисциплинарного проекта OPAL, объединяющего партнеров из Швейцарии, Индонезии, Колумбии и Камеруна для продвижения устойчивых альтернатив.