Подсказки из палеонтологической летописи для восстановления популяции устриц в Чесапикском заливе

Профессор геологии Уильям и Мэри Роуэн Локвуд представила рекомендации по восстановлению популяции устриц в современном Чесапикском заливе, основанные на изучении более 4000 ископаемых устриц возрастом от 80 000 до 500 000 лет. Свои выводы она обсудила 17 февраля на ежегодном собрании Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS).

Исследование является примером новой научной дисциплины — палеонтологии охраны природы. Этот подход позволяет установить истинный базовый уровень экосистемы до значительного воздействия человека, что необходимо для её восстановления. В отличие от современных экологов, которые часто опираются на данные 100-200-летней давности, палеонтологический взгляд охватывает тысячи лет, показывая, как экосистема функционировала естественным образом и реагировала на изменения климата и уровня моря. Изучение ископаемых образцов показало, что в доисторическом заливе преобладали огромные устрицы, которые были нормой, а не исключением.

Ключевой вывод исследования заключается в том, что большой размер древних устриц был обусловлен исключительно долгой продолжительностью жизни — до 30-35 лет, в то время как современные устрицы в заливе живут в среднем 5-6 лет. Используя методы склерохронологии и изотопного анализа кислорода в раковинах, учёные установили, что темпы роста древних и современных устриц не различаются. Долгоживущие крупные особи, которые, достигнув определённого размера, становятся самками, имеют огромное значение для восстановления популяции, поскольку производят значительно больше потомства. Современные исследования также показывают, что более крупные устрицы могут развивать некоторую степень толерантности к болезням MSX и Dermo.

Основываясь на этих данных, Локвуд предложила ряд рекомендаций, направленных на увеличение размера и возраста устриц в заливе. Она отметила, что текущие природоохранные меры и финансирование сосредоточены в основном на ранних стадиях жизни устриц (посадка личинок, подсыпка ракушечника), хотя шансы на выживание одной личинки крайне малы. Вместо этого она предлагает сместить акцент на защиту взрослых, плодовитых особей. Среди конкретных мер — введение ограничений на максимальный размер вылова для сохранения крупных самок, увеличение количества и площади заповедных зон, где устрицы смогут достигать полного размера и, возможно, эволюционно развивать устойчивость к болезням, а также учёт прогнозируемого подъёма уровня моря при размещении таких зон.