Когда выживают только крепкие раковины: новый археологический подход превращает устричные раковины в инструмент сохранения

Сегодня исчезло 85% устричных рифов мира, а во многих эстуариях Флориды их потери достигают 90%. Ученые и защитники природы стремятся восстановить устойчивые популяции устриц, и в этом им могут помочь археологи, изучающие древние сообщества этих моллюсков.

Восточная устрица (Crassostrea virginica) была основным продуктом питания коренных народов побережья Мексиканского залива. Свидетельства этого сохранились в кухонных кучах (мидденах) — скоплениях раковин и другого мусора, оставленных древними общинами. Размер раковины является ключевым показателем для оценки здоровья древней популяции, так как он коррелирует с возрастом и может указывать на интенсивность сбора. Однако раковины часто оказываются раздробленными, и археологи традиционно измеряли только целые экземпляры, что могло искажать данные.

«Археологи берут целую раковину и просто игнорируют проблему фрагментации. Но во многих коллекциях более половины образцов разбито. Это означает, что вы работаете с выборкой, которая даже близко не полна», — отметил Нейлл Уоллис, куратор археологии Флориды в Музее естественной истории Флориды. Чтобы проверить, влияет ли фрагментация на результаты, ученые провели исследование на раковинах из двух мидденов во Флориде: Calusa Island Midden (возраст отложений около 4000 лет до ~1200 г. н.э.) и Garden Patch (возраст ~1600 лет).

После двух лет кропотливого анализа исследователи сравнили средний размер популяции, рассчитанный только по целым раковинам, с оценкой, включавшей фрагменты (их вес преобразовывался в предполагаемый исходный размер с помощью математической модели). Результаты, опубликованные в Journal of Archaeological Science, подтвердили, что включение фрагментов меняет средний размер выборки. В одном случае это привело к противоположному выводу: вместо увеличения размер устриц со временем уменьшился.

«Это первое исследование, которое напрямую взялось за вопрос фрагментации, показало конкретные результаты и указало путь вперед», — сказал Торбен Рик из Смитсоновского института. Устрицы являются видом-инженером, фильтруя воду и создавая рифы, которые служат средой обитания для более чем 30 охраняемых видов Флориды и защищают береговую линию. Археологические данные могут стать основой для программ восстановления, вовлекающих коренные общины, чьи предки тысячелетиями управляли этими ресурсами. «Эти места и устрицы в них могут помочь племенным нациям стать заинтересованными сторонами в управлении окружающей средой», — добавил Рик.