Разнообразные коралловые сообщества сохраняются, но биоэрозия усиливается в водах Палау с низким pH

Новое исследование под руководством ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) показало, что коралловые рифы в архипелаге Палау в западной части Тихого океана демонстрируют неожиданную устойчивость к естественному закислению воды. Воды лагун Скалистых островов Палау имеют низкий pH (около 7.8), что соответствует прогнозируемому уровню кислотности открытого океана к концу этого века из-за поглощения CO₂. Несмотря на это, коралловые сообщества здесь отличаются большим видовым разнообразием и площадью покрытия, чем на участках с нормальным pH. Исследование будет опубликовано 5 июня в журнале Science Advances.

Ключевым негативным эффектом, обнаруженным учеными, стало значительное усиление биоэрозии — процесса разрушения коралловых скелетов сверлящими организмами, такими как моллюски и черви. Скорость биоэрозии в кораллах Палау увеличилась в 11 раз по мере снижения pH от барьерных рифов к бухтам Скалистых островов. Это единственная общая и последовательная реакция, выявленная при сравнении с другими естественными зонами с низким pH у Папуа — Новой Гвинеи, Японии и Мексики. Усиление биоэрозии может сместить баланс между производством и разрушением карбоната кальция в сторону деградации рифа, угрожая его существованию.

«Основываясь на лабораторных экспериментах, это противоположно тому, что мы ожидали», — говорит ведущий автор Ханна Баркли. Ее научный руководитель Энн Коэн добавляет: «Результаты обнадеживают, показывая, что некоторые рифы могут выдерживать закисление. Но есть и предостерегающая сторона: повышенные темпы биоэрозии кажутся неизбежными». Исследователи связывают эффект биоэрозии с взаимодействием низкого pH и высокого уровня питательных веществ, что указывает на важность контроля стока с суши для смягчения последствий закисления океана.