Африканское озеро дает новые ключи к разгадке древней морской жизни

Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) обнаружили в озере Киву (Демократическая Республика Конго) ранее не наблюдавшийся в природных условиях процесс: микробы перерабатывают азот, вступая в реакцию с железом. Это открытие меняет представления о химии океанов протерозойского эона (2.3–0.5 миллиарда лет назад).

Глубокие бескислородные воды озера Киву, богатые растворенным железом, химически схожи с древними океанами. Исследование показало, что когда местные микроорганизмы реагируют железо с нитратом (формой азота), часть азота превращается в газ и теряется для атмосферы, а остальной — перерабатывается из нитрата в аммоний, остающийся в воде и доступный другим микробам как питательное вещество. Математическое моделирование на основе этих данных указывает, что в протерозое биологическая активность в океанах, вероятно, не ограничивалась доступностью азота, как считалось ранее, а другим ключевым элементом — фосфором.

«Это первое наблюдение, как микробы перерабатывают азот, реагируя его с железом, в таком водоеме», — отметила ведущий автор исследования, аспирант UBC Селайн Мишель. Используя информацию из современных сред, ученые могут создавать модели, реконструирующие химию и биологию почти двухмиллиардолетней давности, что помогает понять, как развивающаяся жизнь в древних океанах формировала химию поверхности Земли.