Металлоядные микробы в африканском озере могут решить загадку железорудных месторождений планеты

Изолированный, богатый железом залив в сердце Восточной Африки даёт учёным редкую возможность заглянуть в примитивную морскую среду ранней Земли и подтверждает теории о том, что крошечные микроорганизмы создали некоторые из крупнейших в мире рудных месторождений миллиарды лет назад.

Согласно исследованию Университета Британской Колумбии (UBC), опубликованному на этой неделе в Scientific Reports, 30% микробов в заливе Кабуно (Демократическая Республика Конго) растут за счёт типа фотосинтеза, который окисляет (ржавит) железо, а не преобразует воду в кислород, как растения и водоросли. «Залив Кабуно — это машина времени, возвращающая нас к ранней истории Земли, когда преобладала богатая железом химия океана», — сказал Марк Льирос из Университета Намюра, первый автор статьи.

Исследование поддерживает теорию, согласно которой до 2,3 миллиарда лет назад, когда в атмосфере было мало кислорода, но много растворённого железа, микроорганизмы могли напрямую участвовать в формировании древнейших железорудных формаций. Микробы в заливе Кабуно метаболизируют железо и растут с достаточно высокой скоростью, чтобы показать, что их древние аналоги были способны отложить одни из крупнейших в мире осадочных месторождений железной руды, известных как полосчатые железные формации.

«Залив даёт нам реальное представление о том, как древние разновидности фотосинтеза могли поддерживать раннюю жизнь на Земле до эволюции производящего кислород фотосинтеза, который поддерживает жизнь сегодня», — отметил геомикробиолог UBC Шон Кроу, старший автор исследования. Окисляя железо, эти микроорганизмы, вероятно, помогли сформировать химию Земли на протяжении миллиардов лет, что в конечном итоге привело к эволюции более сложной жизни, такой как растения и животные.