Пятьдесят лет назад на озере Мунго был раскрыт истинный масштаб эпической истории аборигенов Австралии

Полвека назад, 15 июля 1968 года, геолог Джим Боулер обнаружил на высохшем озере Мунго в западной части Нового Южного Уэльса кремированные останки женщины аборигенов, получившие имя «Леди Мунго». Их возраст — около 40 000 лет — вместе с аналогично древними останками «Человека Мунго», найденными в 1974 году, удвоил научные оценки времени заселения Австралии человеком. Это открытие показало, что история аборигенов простирается в эпоху, когда в Европе жили неандертальцы, а Америка ещё не была заселена.

Открытие стало поворотным моментом, изменившим национальный диалог о глубокой связи аборигенов с землёй, и привело к включению озера Мунго и других реликтовых озёр региона Уилландра в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году. Оно также заложило основы нового подхода к исследованиям, объединяющего археологов, экологов и традиционных владельцев земель. Научные данные свидетельствуют, что люди (Homo sapiens) прибыли на континент Сахул (объединённую Австралию и Новую Гвинею) как минимум 65 000 лет назад, в разгар последнего ледникового периода, и быстро расселились по всему континенту.

За последние 50 лет исследования позволили восстановить картину изменений окружающей среды за последние 130 000 лет. В последний межледниковый период (130 000–120 000 лет назад) здесь обитала мегафауна, а центральную Австралию покрывали огромные внутренние моря. Последующий ледниковый период (пик 30 000–20 000 лет назад) принёс похолодание, иссушение и, вероятно, сыграл роль наряду с деятельностью человека в вымирании гигантских животных. Современный климат установился около 10 000 лет назад. Сегодня междисциплинарные и кросс-культурные исследования, объединяющие науку и знания коренных народов, продолжают раскрывать эпическую историю Австралии во всём её многообразии.