Озеро Кроуфорд выбрано в качестве основного маркера для определения начала эпохи антропоцена

Международная группа исследователей определила место, которое наилучшим образом представляет начало потенциально новой геологической эпохи — антропоцена. Рабочая группа по антропоцену предложила озеро Кроуфорд в Канаде в качестве глобального стратотипического разреза и точки (GSSP) для этой эпохи. GSSP — это международно согласованная точка отсчёта, показывающая начало нового геологического периода или эпохи в слоях горных пород.

Концепция антропоцена, в которой деятельность человека становится доминирующим фактором влияния на климат и окружающую среду планеты, имеет серьёзные последствия для осмысления нашего воздействия на Землю. Однако в научном сообществе нет единого мнения о времени начала этой эпохи, её доказательствах и о том, достаточно ли масштабно человеческое влияние для выделения нового геологического времени, обычно длящегося миллионы лет.

«Отложения на дне озера Кроуфорд представляют собой превосходную запись недавних экологических изменений за последнее тысячелетие, — говорит доктор Саймон Тёрнер, секретарь рабочей группы из UCL. — Сезонные изменения в химии воды и экологии создали ежегодные слои, которые можно исследовать на наличие множества маркеров исторической деятельности человека. Именно эта способность точно фиксировать и хранить информацию как геологический архив, сопоставимый с глобальными изменениями окружающей среды, делает такие места, как озеро Кроуфорд, столь важными».

Команда собрала керны из различных сред по всему миру — от коралловых рифов до ледяных щитов. Образцы были проанализированы в лабораториях GAU-Радиоаналитики Национального океанографического центра в Саутгемптоне на предмет ключевого маркера человеческого влияния — присутствия плутония. «Наличие плутония даёт нам чёткий индикатор того момента, когда человечество стало настолько доминирующей силой, что смогло оставить уникальный глобальный "отпечаток" на нашей планете, — поясняет профессор Эндрю Канди, член рабочей группы. — В природе плутоний присутствует лишь в следовых количествах. Но в начале 1950-х, когда прошли первые испытания водородной бомбы, мы видим беспрецедентный рост, а затем всплеск уровней плутония в кернах по всему миру».

Другие геологические индикаторы человеческой активности включают высокое содержание золы от угольных электростанций, повышенные концентрации тяжёлых металлов (например, свинца), а также наличие пластиковых волокон и фрагментов. Эти маркеры совпадают по времени с периодом «Великого ускорения» — резкого роста человеческой активности с середины XX века по настоящее время. Из сотен проанализированных образцов керн из озера Кроуфорд был предложен в качестве GSSP. В 2024 году Международная комиссия по стратиграфии (ICS) решит, следует ли ратифицировать антропоцен как новую геологическую эпоху.