Пара "несчастливых в любви" овирапторов проливает свет на брачные привычки динозавров

Палеонтологи из Университета Альберты обнаружили свидетельства доисторического романа и ключ к определению пола у некоторых динозавров. В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, команда подтвердила наличие полового диморфизма у овирапторов после тщательного изучения двух особей, найденных в пустыне Гоби в Монголии.

Определение пола динозавров — сложная задача, поскольку мягкие ткани редко фоссилизируются. Исследователи сосредоточились на косвенных признаках, аналогичных тем, что наблюдаются у современных птиц — потомков динозавров. Ранее было установлено, что овирапторы, не умевшие летать, имели на хвостах веер из длинных перьев, предположительно для брачных демонстраций. Скелеты их хвостов показали адаптации для высокой гибкости и увеличенной мускулатуры, что помогало "кокетничать" хвостом.

Это предсказание подтвердилось. Хотя оба овираптора, прозванные "Ромео" и "Джульетта", были примерно одного размера, возраста и анатомически идентичны, у "Ромео" оказались более крупные и специально адаптированные хвостовые кости. Это указывает на большую способность к брачным демонстрациям и, вероятно, мужской пол. У "Джульетты" кости хвоста были короче и проще.

"Мы обнаружили, что, хотя оба овираптора были примерно одного размера, одного возраста и идентичны во всех анатомических отношениях, у 'Ромео' были более крупные и особой формы хвостовые кости", — говорит ведущий автор исследования Скотт Персонс. Пара, возможно, была брачной, что делает историю по-настоящему романтичной, поскольку пара была сохранена бок о бок более 75 миллионов лет.