Наши предки были похожи на горилл

Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что некоторые из наших ближайших вымерших родственников имели больше общего с гориллами, чем считалось ранее. Изучив окаменелости возрастом 1,5–2 миллиона лет, учёные обнаружили, что у одного из наших близких родственников, Paranthropus robustus, самцы продолжали активно расти и во взрослом возрасте, как у горилл. Это приводило к гораздо большей разнице в размерах между самцами и самками, чем у современных людей.

Это открытие важно для понимания социальной структуры вида. Продолжительный рост самцов предполагает, что в группе, вероятно, доминировал один старший самец, а молодые самцы долго не могли привлечь самок и основать свою группу. Подобная «стратегия высокого риска» делала самцов более уязвимыми: анализ образцов, преимущественно из местонахождения Сварткранс, показал, что в палеонтологической летописи самцов значительно больше, чем самок. Учёные полагают, что это связано с более высокой смертностью самцов от хищников (леопардов и гиен) в период их расселения из родных групп.

«Это исследование стало возможным благодаря большому количеству образцов, собранных на стоянках Сварткранс, Дримолен и Кромдраай в Южной Африке, — отмечают авторы. — Даже изолированные зубы могут дать новое понимание того, что означает изменчивость вида. Открытие в Дримолене полного черепа самки, который явно меньше других хорошо сохранившихся образцов, изначально и показало, что половые различия у Paranthropus robustus были больше, чем мы думали».