Отступающие ледники в Боливии ставят сообщества под угрозу

Новое исследование, опубликованное в журнале The Cryosphere Европейского союза наук о Земле, показало, что площадь ледников Боливии сократилась на 43% в период с 1986 по 2014 год и продолжит уменьшаться, если температура в регионе будет расти. «Кроме того, отступающие ледники оставляют после себя озера, которые могут прорваться и смыть деревни или инфраструктуру ниже по течению», — говорит ведущий автор Саймон Кук, преподаватель Манчестерского столичного университета в Великобритании.

Отступление ледников также угрожает водоснабжению региона. Талая ледниковая вода важна для орошения, питьевого водоснабжения и гидроэнергетики как для горных деревень, так и для крупных городов, таких как Ла-Пас и Эль-Альто. В течение года 2,3 миллиона жителей этих двух городов получают около 15% воды от ледников, причем в сухой сезон этот процент почти удваивается. Отступление ледников также означает меньше воды для рек и озер, таких как недавно пересохшее озеро Поопо на юге Боливии.

Команда измерила изменение площади ледников с 1986 по 2014 год с помощью спутниковых снимков Landsat, программы наблюдения за Землей Геологической службы США (USGS) и NASA. Они обнаружили, что площадь ледникового покрова в боливийских Андах сократилась с примерно 530 квадратных километров в 1986 году до всего около 300 квадратных километров в 2014 году, что составляет сокращение на 43%.

По мере отступления ледники оставляют после себя озера, обычно подпруженные коренными породами или ледниковыми отложениями. Лавины, обвалы или землетрясения могут разрушить эти плотины или вызвать перелив воды, что приведет к катастрофическим наводнениям, известным как прорывы ледниковых озер. Исследователи сообщают, что как количество, так и размер ледниковых озер в исследуемом регионе значительно увеличились с 1986 по 2014 год.

После изучения изменений ледников исследователи использовали свои наблюдения за ледниковыми озерами 2014 года, чтобы определить озера, прорыв которых может произойти и представляет опасность для населения. Они идентифицировали 25 ледниковых озер в боливийских Андах как потенциально опасные для сообществ и инфраструктуры. Если бы самое маленькое из этих 25 озер полностью осушилось, это вызвало бы паводок с пиковым расходом 600 кубических метров в секунду. Самый крупный мог бы привести к сбросу более 125 000 кубических метров воды за секунду.

Такие катастрофические наводнения происходили в регионе и ранее. Исследователь из Боливийского горного института и соавтор исследования Дирк Хоффманн задокументировал прорыв ледникового озера в регионе Аполобамба в 2009 году, в результате которого погиб скот, были уничтожены возделываемые поля и смыта дорога, изолировавшая деревню на несколько месяцев.

В исследовании команда также оценила, что к концу века площадь ледников значительно сократится, примерно до одной десятой от значений 1986 года. «Мы предсказали в нашем исследовании, что к концу века большинство ледников исчезнут или сильно сократятся — так откуда же будет поступать вода в сухой сезон?» — говорит Кук.