Горные ледники содержат меньше льда, чем считалось, и это плохая новость

Объем горных ледников, сокращающихся из-за изменения климата, оказался меньше, чем предполагалось ранее, что ставит под угрозу миллионы людей, зависящих от них в водоснабжении. К такому выводу пришли исследователи, изучившие около 250 000 ледников по всему миру. Глобальный объем всех ледников на 11% меньше предыдущих оценок.

Это открытие имеет критическое значение для регионов, зависящих от ледникового стока. Например, ледники в Андах содержат на 23% меньше пресной воды, чем считалось, что угрожает водоснабжению таких городов, как Ла-Пас в Боливии. Таяние приведет к нерегулярному стоку, периодам паводков и, в конечном итоге, к исчезновению водных ресурсов, сначала в низкогорьях, а затем и в высокогорных районах. Это затронет сельское хозяйство и гидроэнергетику.

«Обнаружение меньшего объема льда важно и будет иметь последствия для миллионов людей по всему миру», — отметил соавтор исследования, профессор Дартмутского университета Матьё Морлигем. Хотя в некоторых регионах, например в Гималаях, льда оказалось на треть больше, глобальная картина тревожна. По словам директора Центра полярных наблюдений и моделирования Университета Лидса Эндрю Шеперда, «ледники исчезнут раньше, чем ожидалось, и сообщества, зависящие от их воды, ощутят наихудшие последствия изменения климата скорее».

Новая оценка также снижает потенциальный вклад таяния ледников в повышение уровня моря с примерно 33 до 26 сантиметров. Однако этот вклад мал по сравнению с влиянием ледяных щитов Гренландии и Антарктиды. Исследование, основанное на анализе более 800 000 пар спутниковых снимков, позволило создать первую в мире базу данных о движении льда, показав, что лед течет, «как густой сироп, под собственным весом».