Ученые отслеживают быстрое отступление антарктического ледника

Ученые предупреждают, что внешне стабильные ледники в Антарктиде могут «очень быстро переключаться» и терять большие объемы льда из-за потепления океана. Этот вывод сделан после того, как команда под руководством гляциолога Бенджамина Уоллиса из Университета Лидса с помощью спутников отследила ледник Кэдман, впадающий в залив Беаскочеа на западной части Антарктического полуострова. Их анализ опубликован в журнале Nature Communications.

С ноября 2018 по май 2021 года ледник отступил на восемь километров после коллапса шельфового ледника. Этот шельфовый ледник действовал как контрфорс, замедляя движение ледника к морю. Ученые полагают, что в окружении более теплых океанских вод он истончился, оторвался от грунта и перестал сдерживать ледник. В результате скорость течения ледника быстро удвоилась, увеличив объем льда, который он сбрасывает в море в виде айсбергов.

«Мы были удивлены скоростью, с которой Кэдман превратился из внешне стабильного ледника в тот, где мы наблюдаем внезапную деградацию и значительную потерю льда», — сказал Уоллис. По словам ученых, ледник Кэдман теперь находится в состоянии «существенного динамического дисбаланса»: лед продолжает истончаться, теряя около 20 метров высоты в год, а в океан ежегодно поступает около 2,16 миллиарда тонн льда.

Необычно высокие температуры океанской воды вокруг западной части Антарктического полуострова в начале 2018/19 годов, как полагают, спровоцировали быстрые изменения. Исторические спутниковые данные указывают, что теплая вода, находящаяся глубоко в толще воды, истончала шельфовый ледник с начала 2000-х годов. К 2018/19 годам он стал настолько тонким, что оторвался от грунта.

Ключевым вопросом оставалось, почему соседние ледники Фанк и Левер остались стабильными. Анализ океанографических данных показал, что их защищают подводные скальные структуры — пороги на глубинах 200 и 230 метров, которые отклоняют потоки теплой воды. Однако усиление потепления океана может поставить под угрозу эту защиту.

Исследователи описывают произошедшее с ледником Кэдман как пример «гляциологической точки невозврата», когда система, находившаяся в устойчивом состоянии, резко меняет путь развития из-за изменения параметра окружающей среды. Достижение этой точки в 2018 году привело к увеличению сброса льда ледником на 28% за 13 месяцев.