Бассейны рек Великих равнин под угрозой из-за откачки грунтовых вод

Откачка воды из Высоких равнинного водоносного горизонта (High Plains aquifer) значительно сократила подходящие места обитания для местных видов рыб во многих водотоках Великих равнин. Учёные, анализировавшие потерю воды, заявляют, что экологическое будущее этих рыб выглядит "мрачным".

Результаты исследования опубликованы в журнале Ecohydrology. Исследователи поясняют, что в отличие от аллювиальных водоносных горизонтов, которые могут пополняться сезонными дождями и снегом, эти региональные водоносные горизонты были заполнены талыми водами ледников во время последнего ледникового периода. Когда эта вода закончится, она не вернётся — по крайней мере, до следующего ледникового периода.

"Это ограниченный ресурс, который не пополняется", — заявил Джеффри Фальке, научный сотрудник Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. "Эта вода находилась там тысячи лет и быстро истощается. Уже сейчас ручьи, которые раньше текли круглый год, становятся сезонными, а рефугиумы — убежища для местных рыб — пересыхают и становятся всё более фрагментированными".

Исследование, проведённое на реке Арикари в восточном Колорадо, показало, что в течение следующих 35 лет даже при самом оптимистичном сценарии сохранится лишь 57% нынешних рефугиумов, и почти все они окажутся изолированными на одном одно-мильном участке реки. Уровень воды сегодня уже значительно ниже, чем 40-50 лет назад. Учёные считают, что такая же судьба ожидает и другие водотоки засушливых районов западной части Великих равнин.

Снижение уровня региональных водоносных горизонтов уменьшает подпитку грунтовыми водами аллювиальных горизонтов, через которые протекают реки, что приводит к сокращению стока. По оценкам исследователей, для поддержания текущих уровней грунтовых вод и рефугиумов потребуется сокращение темпов откачки на 75%, что, как отмечается в исследовании, "не является экономически или политически осуществимым". Откачка воды ведётся почти исключительно для нужд сельского хозяйства, в основном для орошения кукурузы.