Откачка грунтовых вод осушает реки Великих равнин и ведет к вымиранию рыб

Более полувека откачки воды из Высокогорного пластового водоносного горизонта (Огаллала) — крупнейшего источника подземных вод в Северной Америке — привело к пересыханию протяженных участков рек и сокращению популяций крупных речных рыб в регионе Великих равнин США. К такому выводу пришла исследовательская группа под руководством профессора Университета штата Колорадо Курта Фауша.

Если практика водозабора не изменится, эти местообитания будут продолжать сокращаться, что грозит полным исчезновением ряда видов. Исследование имеет глобальное значение, поскольку на орошение приходится 90% водопотребления человечества, а локальные и региональные водоносные горизонты повсеместно истощаются. С 1950-х годов из горизонта было откачано около 100 триллионов галлонов воды (почти объем озера Эри), и почти ни один из них не вернулся обратно.

"У нас происходит крушение поезда: мы осушаем реки, чтобы прокормить растущее население планеты", — заявил Фауш, назвав ситуацию "трудной проблемой" без простого решения. Моделирование показывает, что река Арикари в восточном Колорадо, которая когда-то протекала на 70 миль, к 2045 году сократится до примерно половины мили. С 1950 по 2010 год в исследуемом регионе уже пересохло 350 миль водотоков, а к 2060 году, по прогнозам, исчезнет еще 180 миль.

Исчезновение рек влечет за собой потерю не только рыб, но и всей экосистемы: воды для скота, тополей, прибрежной растительности, а также привычного ландшафта для жизни и отдыха. Из 16 аборигенных видов рыб, когда-то обитавших в реке Арикари, семь уже исчезли. Несмотря на мрачные прогнозы, ученые видят признаки прогресса: внедрение счетчиков на скважинах и новые технологии орошения замедляют темпы падения уровня грунтовых вод. Одним из вариантов будущего является переход на засушливые культуры, не требующие орошения. Однако даже при полном прекращении откачки для восстановления водоносного горизонта потребуется более 100 лет.