Тёплые осенние ветры могут угрожать шельфовому леднику Ларсена C в Антарктиде

Новое исследование под руководством Университета Мэриленда показало, что шельфовый ледник Ларсена C — четвёртый по величине в Антарктиде — испытал необычный всплеск поверхностного таяния в конце лета и начале осени в период с 2015 по 2017 год. Исследование, охватившее 35 лет (1982–2017 гг.), количественно оценивает, какая часть этого дополнительного таяния связана с тёплыми и сухими воздушными потоками — фёнами, которые зарождаются высоко в центральном горном хребте Антарктического полуострова.

Трёхлетний всплеск таяния, вызванного фёнами в конце сезона абляции, начал изменять структуру снежной толщи на леднике Ларсена C. Если эта тенденция сохранится, она может значительно изменить плотность и стабильность ледника, потенциально повысив риск его разрушения по сценарию, аналогичному шельфовым ледникам Ларсена A (1995 г.) и Ларсена B (2002 г.). Фёны, спускаясь по холодным восточным склонам гор, могут повышать температуру воздуха на целых 30°F (около 17°C), вызывая локальные вспышки таяния снега, особенно у оснований ледниковых долин.

«Три года — это ещё не тренд. Но определённо необычно, что мы наблюдаем усиление фёнов и связанное с ними таяние в конце лета и начале осени», — отметила ведущий автор исследования Раджашри Три Датта. Усиленное поверхностное таяние приводит к просачиванию воды в фирновые слои, её повторному замерзанию и уплотнению снежной толщи. Это, в свою очередь, может сократить пространство для фильтрации талой воды в последующие сезоны и увеличить сток. «Доминирующая теория предполагает, что именно усиленное уплотнение привело к разрушению шельфов Ларсена A и B», — добавила Датта.

Исследование, опубликованное 11 апреля 2019 года в журнале Geophysical Research Letters, подчёркивает уязвимость ледника Ларсена C. Хотя его разрушение не приведёт к прямому повышению глобального уровня моря, поскольку это плавучий шельф, оно может устранить опору для питающих его ледников суши, что ускорит их сток и таяние и в конечном итоге повлияет на уровень океана.