Что уходит в канализацию, от ибупрофена до мыла, оказывается на пастбищах через токсичный осадок, предупреждают исследователи

Значительные количества токсичных химических веществ из домашних хозяйств сохраняются в окружающей среде, поскольку они попадают в осадок сточных вод. Хотя патогены удаляются на очистных сооружениях, не требуется никакой обработки для устранения некоторых из наиболее распространенных химических загрязнителей, происходящих из домов. Поэтому осадок и компосты, богатые осадком, часто содержащие токсичные химикаты, обычно вносятся на сельскохозяйственные земли, в парки, леса и на приусадебные участки.

Возьмем, к примеру, ибупрофен (его многочисленные торговые названия включают Advil и Motrin) — третий по потреблению лекарственный препарат в мире. Очистные сооружения удаляют от 60 до 90 процентов его, но этого недостаточно, предупреждает исследователь из Корнеллского университета. «Учитывая потребляемый объем, многое все равно попадает в окружающую среду», — говорит Энтони Г. Хэй, доцент микробиологии и директор Института сравнительной и экологической токсикологии Корнелла. Он изучает, как ибупрофен и другие химические вещества, присутствующие в осадке сточных вод, разлагаются микроорганизмами.

Поскольку законодательство запрещает сброс осадка сточных вод в океан, большая его часть в США вносится в почву для использования питательных веществ и улучшения физических свойств почвы, что часто дешевле, чем захоронение на свалках или сжигание. «Однако в США нет требований по тестированию или очистке органических загрязнителей в осадках сточных вод, а осадки содержат широкий спектр этих загрязнителей, которые обычная очистка не устраняет», — добавляет Эллен З. Харрисон, много лет проработавшая директором Института управления отходами Корнелла.

Садоводы могут неосознанно использовать продукты на основе осадка, такие как бесплатный компост, потому что маркировка не является обязательной. Некоторые продукты даже используют на этикетках термин «органический», говорит Харрисон. Исследовательская группа Хэя, изучая осадок, обнаружила высокие уровни соединений, обычно используемых в моющих средствах, таких как алкилфенол этоксилаты, которые «становятся более токсичными по мере разложения, превращаясь в стойкие соединения, имитирующие эстроген», — говорит Хэй. «Сообщаемые концентрации в окружающей среде ниже уровней, вызывающих озабоченность для большинства людей, но достаточно высоки, чтобы влиять на популяции рыб, изменяя соотношение полов, что приводит к сокращению числа самцов».

Кроме того, в ходе работы с аспиранткой Эбби Уайз Портер Хэй обнаружил алкилфенол в осадках из Сиракуз, Кортленда, Итаки и Каюга-Хайтс в уровнях, которые были в пять раз выше, чем в большинстве других изученных мест. Это говорит о том, что осадки имели примерно в 15-40 раз более высокую эстрогенную активность, чем навоз молочных коров, который считается имеющим высокий уровень эстрогена из-за лактирующих коров, говорит Хэй.

Портер также обнаружила триклозан, широко используемый биоцид (используемый для уничтожения бактерий), во всех осадках в довольно высоких концентрациях. «Триклозан поступает из антибактериальных жидких мыл, дезодорантов, зубных паст и многих других средств личной гигиены», — говорит Хэй. «Все больше сообщений о триклозане в образцах окружающей среды... в рыбе и в высоких концентрациях в грудном молоке. Триклозан не так уж эффективен в этих продуктах, но он все еще продается публике, чтобы успокоить их страхи перед микробами. К сожалению, триклозан подавляет нашу способность выводить другие загрязнители из нашего организма, поэтому он может приносить больше вреда, чем пользы».

Исследователи дают рекомендации потребителям и на законодательном уровне. «Отказ от покупки антибактериальных жидких мыл был бы хорошим первым шагом, поскольку обычные мыла столь же эффективны», — говорит Хэй. «Что касается других обнаруженных нами загрязнителей, люди могут, когда это возможно, выбирать продукты без отдушек и искать продукты с маркировкой "биоразлагаемый"». Харрисон добавляет, что на законодательном уровне было бы уместно запретить использование определенных токсичных химических веществ, таких как наиболее токсичный бромированный антипирен, который запрещен в Калифорнии. Также люди должны выяснить, куда девается осадок с их местных очистных сооружений, и убедиться, что он не используется в школах или парках.