Осадок сточных вод может получить вторую жизнь на сельскохозяйственных полях. Вот как его производят

Осадок сточных вод, или биоотходы (biosolids) — это твердые побочные продукты процесса очистки сточных вод, богатые питательными веществами. Их можно использовать в качестве удобрения на сельскохозяйственных полях или компоста. Однако в них могут содержаться нежелательные вещества, включая токсичные пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), так называемые «вечные химикаты». Недавнее исследование Агентства по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency, EPA) показало, что риски для здоровья человека, связанные с PFAS, повышены в некоторых местах, где применялся осадок.

Процесс производства начинается с удаления крупного мусора из поступающих сточных вод. Затем вода поступает в отстойники, где под действием силы тяжести отделяются твердые частицы. Далее жидкость направляется в аэротенки, где микроорганизмы разлагают органические частицы. Извлеченные на каждом этапе твердые вещества обезвоживаются и поступают в резервуары для анаэробного сбраживания. Там микроорганизмы продолжают работу, а нагрев в течение нескольких дней уничтожает большинство патогенов. После этого осадок, соответствующий правилам EPA, готов к внесению на поля.

«Использование биоотходов в сельском хозяйстве ценно из-за высоких концентраций питательных веществ», таких как азот и фосфор, — отметил Карстен Прассе, доцент Университета Джонса Хопкинса. Они также могут улучшать структуру почвы и ее водоудерживающую способность. Однако состав осадка сильно варьируется и может включать, помимо бытовых отходов, различные химические вещества, в том числе PFAS. Их количество зависит от состава поступающей на очистные сооружения воды.

На многих объектах, например, в Колумбусе (Огайо), конечный продукт ежемесячно тестируют на содержание металлов и питательных веществ. Часть осадка там отправляют на компостирование, где после дополнительной обработки его можно использовать в парках или на частных участках. При этом регулярный анализ поступающей воды на PFAS, как правило, не проводится из-за высокой стоимости, и любые будущие меры по тестированию или очистке будут зависеть от федерального регулирования.