Как гигантский оползень сформировал Национальный парк Зайон

Горный склон в Юте обрушился 4800 лет назад в колоссальном оползне, известном как «каменная лавина». Это событие создало плоское дно нынешнего Национального парка Зайон, запрудив реку Вирджин и образовав озеро, просуществовавшее 700 лет.

Таковы ключевые выводы нового исследования Университета Юты, которое впервые точно датирует этот оползень и оценивает его размеры и динамику, включая скорость, вероятно, достигавшую 180 миль в час. Исследование опубликовано на обложке июньского выпуска журнала GSA Today Геологического общества Америки.

«Древний оползень в Зайоне покрыл бы нью-йоркский Центральный парк 275-футовым слоем обломков, — говорит Джефф Мур, старший автор исследования и доцент геологии и геофизики Университета Юты. — Чтобы воссоздать обрушившуюся часть горы, потребовалось бы в 90 раз больше бетона, чем ушло на плотину Гувера».

Каменная лавина Сентинел также «похоронила бы Парк Свободы в Солт-Лейк-Сити под 2340 футами обломков — это почти полмили», — добавляет Мур.

Объем гигантского оползня составил 286 млн куб. метров — в 4,4 раза больше, чем у оползня 2013 года в медном карьере Бингем-Каньон в Юте, одного из крупнейших исторических невулканических оползней в Северной Америке (65 млн куб. метров).

Компьютерное моделирование, соответствующее известным отложениям, показывает, что огромная масса пронеслась через каньон Зайон на юго-восток примерно за 20 секунд со средней скоростью 112 миль в час и пиковой — 180–200 миль в час. «Затем, в течение еще 30 секунд, обломки распространялись вверх и вниз по каньону. Минута — и все было практически закончено», — говорит Мур.

«Этот катастрофический оползень колоссальных масштабов имел два следствия, — отмечает ученый. — Первое было созидательным — создание рая через катаклизм. Более 3,6 млн человек в прошлом году наслаждались плоским и спокойным дном долины каньона Зайон, которое обязано своим существованием этому оползню. Второй аспект — экстремальная опасность, которую подобное событие представляло бы, произойди оно сегодня».

Несмотря на масштаб древних оползней, они чрезвычайно редки, и «у нас нет свидетельств, что нечто подобное неминуемо», — подчеркивает Мур.

Исследование впервые провело полный и тщательный анализ оползня. Для датировки использовался метод космогенного нуклида бериллия-10, который накапливается в породах после обнажения их поверхности. Анализ 12 образцов показал, что оползень произошел 4800 лет назад (в диапазоне от 5200 до 4400 лет назад) как единое событие.

Оползень запрудил реку Вирджин. Длинное узкое озеро площадью 2,4 кв. мили простиралось от северного края отложений оползня (к югу от нынешнего Lodge) почти до The Narrows. Место, где сейчас стоит лодж, оказалось под 380 футами воды. Озеро заполнилось осадками примерно за 700 лет, и к 4100 годам назад на его месте сформировалась плоская долина.

Мур подсчитал, что река Вирджин за 4800 лет размыла около 45% первоначальных отложений. При такой скорости через несколько тысяч лет Зайон «снова станет крутым, скалистым, узким каньоном». Ученый называет оползень «минутой с последствиями на срок до 10 000 лет».