О чем говорят окраска и узоры динозавров об их среде обитания

Исследователи из Бристольского университета, восстановив цветовые узоры хорошо сохранившегося динозавра из Китая, обнаружили, что у вымершего вида Psittacosaurus (что означает «ящерица-попугай») была светлая нижняя сторона тела и более темная верхняя. Этот тип окраски, известный как контрастное затенение (countershading), является распространенной формой камуфляжа у современных животных.

Исследование, опубликованное в Current Biology, позволило ученым сделать вывод, что Psittacosaurus, скорее всего, обитал в среде с рассеянным светом, например, в лесу. Работа привела к созданию самой реалистичной на сегодняшний день реконструкции динозавра. Контрастное затенение, вероятно, защищало пситтакозавра — раннего родственника трицератопса — от хищников, которые, как и люди, используют тени для определения формы объекта.

Для проверки гипотезы ученые в сотрудничестве с палеохудожником Бобом Николлсом создали научно точную физическую модель динозавра в натуральную величину с восстановленными цветовыми узорами. Чтобы выяснить среду обитания, модель покрасили в серый цвет и сфотографировали в условиях открытого неба и под пологом деревьев в ботаническом саду. Сравнение теней с узором на окаменелости показало, что камуфляж был наиболее эффективен именно в лесной среде.

«Мы предсказали, что пситтакозавр должен был жить в лесу. Это показывает, что ископаемые цветовые узоры могут не только дать лучшее представление о том, как выглядели вымершие животные, но и дать новые подсказки об исчезнувших экосистемах и местах обитания», — отметил доктор Якоб Винтер. Пситтакозавр, обитавший в раннем меловом периоде на территории Китая, был найден в тех же слоях пород, что и многие пернатые динозавры, где также есть свидетельства лесной среды на основе окаменелостей растений.