Пигменты раскрывают тёмную сторону вымерших рептилий

Новое исследование впервые обнаружило следы оригинальных пигментов в окаменелостях вымерших рептилий. Учёные из Лундского университета (Швеция) выявили остатки меланина в образцах кожи трёх древних морских чудовищ: предка кожистой черепахи (55 млн лет), мозазавра (86 млн лет) и ихтиозавра (около 190 млн лет). Ранее считалось, что микрометровые структуры в окаменелостях могут быть следами бактерий, но углублённый микроскопический анализ подтвердил их пигментную природу.

Это открытие имеет ключевое значение для палеонтологии, так как позволяет приблизиться к реконструкции окраски вымерших животных, включая динозавров. Плотно упакованные гранулы пигмента указывают, что все три изученных существа имели тёмную окраску, аналогичную современной кожистой черепахе. Такая окраска могла служить для быстрого нагрева на поверхности океана между погружениями и, возможно, для защиты от ультрафиолета.

«Это первый случай, когда... остатки оригинальных пигментов были обнаружены у какой-либо вымершей рептилии, включая динозавров», — заявил ведущий автор Йохан Линдгрен. Он отметил, что теперь, хотя эксперты пока ограничены в определении конкретных цветов и могут лишь отличать тёмные области от светлых, находка потенциально открывает путь к восстановлению окраски Tyrannosaurus rex в будущем.

Исследование опубликовано в журнале Nature.