Древние океаны проливают новый свет на происхождение животной жизни

Анализ особого типа горных пород, формировавшихся только в древнейших океанах Земли, позволил по-новому взглянуть на то, как крупные животные впервые закрепились на планете. Международная научная группа под руководством профессора Роберта Фрай из Копенгагенского университета (Дания) впервые смогла восстановить колебания уровня кислорода в атмосфере Земли за последние 3,8 миллиарда лет. Исследовав изотопы хрома в богатых железом осадках древних океанов, учёные установили, что подъём уровня атмосферного кислорода 580 миллионов лет назад почти сразу же привёл к эволюции животной жизни.

Полученные данные, опубликованные в журнале Nature, имеют ключевое значение для понимания появления животных и, в конечном счёте, человека. Исследование подтверждает, что именно рост содержания кислорода в атмосфере стал движущей силой для насыщения им океанов 580 млн лет назад, что и послужило катализатором для развития крупных сложных организмов. Уникальный изотопный сигнал хрома возникает, когда континентальные породы изменяются в процессе выветривания при повышении атмосферного кислорода. Этот хром вымывался в моря и откладывался в глубинных океанах, сохраняясь в железосодержащих породах на дне.

Новые данные показывают, что уровень кислорода начал повышаться уже 2,8 миллиарда лет назад, но этот процесс был нестабильным, с кратковременными эпизодами наличия свободного кислорода и последующим резким падением его концентрации около 2 млрд лет назад. Лишь второй подъём атмосферного кислорода 580 млн лет назад создал условия для появления и развития крупных сложных животных.