Новое исследование определяет основной источник метана в океане

До 4% метана на Земле поступает из богатых кислородом вод океана, но ученые долгое время не могли определить источник этого мощного парникового газа. Теперь исследователи сообщают, что нашли виновника: это результат «странной химии», осуществляемой самыми многочисленными микробами на планете.

Открытие, опубликованное в журнале Science, было сделано группой, изначально искавшей новые антибиотики. Изучая гены микроба Nitrosopumilus maritimus, одного из самых распространенных организмов в богатых кислородом районах открытого океана, ученые обнаружили фермент, производящий давно разыскиваемое соединение — метилфосфоновую кислоту. Именно она, согласно гипотезе 2008 года, может объяснить «метановый парадокс»: наличие метана в аэробных водах, хотя его производят только анаэробные микроорганизмы.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания глобального цикла метана и моделирования климатических изменений. По словам профессора Уильяма Меткалфа, около 20% парникового эффекта связано с метаном, и 4% от этого объема поступает из ранее необъяснимого океанического источника. Когда N. maritimus погибает, другие морские микробы расщепляют углерод-фосфорную связь в метилфосфонате, чтобы получить дефицитный фосфор, попутно выделяя метан.

«Биохимия, которая позволяет N. maritimus производить метилфосфонат, не имеет прецедентов», — отметил Меткалф. Профессор Вилфред ван дер Донк добавил, что это «очень необычная» химия, в ходе которой один атом углерода окисляется, а другой превращается в метильную группу.