Загадка решена: Кислотность океана во время последнего массового вымирания

Новое исследование под руководством Йельского университета подтверждает давнюю теорию о последнем великом массовом вымирании в истории и его влиянии на океаны Земли. Учёные впервые получили прямое доказательство того, что вымирание на границе мелового и палеогенового периодов 66 миллионов лет назад совпало с резким падением уровня pH океанов, что указывает на повышение их кислотности.

Это открытие помогает объяснить, почему морские организмы с кальциевыми раковинами и скелетами (кальцификаторы) понесли особенно тяжёлые потери. Повышенная кислотность могла препятствовать формированию их раковин. Поскольку эти организмы составляли важную часть первой ступени пищевой цепи, их исчезновение подорвало всю морскую экосистему. Исследование также примиряет две конкурирующие теории — «Океан Стрейнджлава» (мёртвый океан) и «Живой океан» — показывая, что за резким спадом биопродуктивности (до 50%) последовал переходный период восстановления.

«Кислотность океана, которую мы наблюдаем, легко могла стать спусковым крючком для массового вымирания в морской сфере», — заявила старший автор работы Пинчелли Халл. Кроме того, анализ изотопов бора в раковинах фораминифер показал отсутствие постепенного снижения pH океана до удара астероида, что не поддерживает гипотезу о решающей роли вулканической активности в «подготовке» планеты к вымиранию.