Отступление ледников Западной Антарктиды можно замедлить изменениями температуры океана

Новое исследование показало, что коллапс всего ледникового щита Западной Антарктиды не является неизбежным: скорость потери льда варьируется в зависимости от региональных различий в атмосферной и океанической циркуляции.

Международная команда исследователей объединила спутниковые снимки, климатические и океанографические данные, чтобы получить наиболее детальное на сегодняшний день понимание того, как реагирует на изменение климата ледниковый щит Западной Антарктиды, содержащий достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 3,3 метра. Учёные обнаружили, что темпы и масштабы дестабилизации льда вдоль побережья зависят от региональных климатических различий.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, показывают, что, хотя отступление щита продолжается, его скорость в уязвимом районе побережья замедлилась в период с 2003 по 2015 год. Это замедление было вызвано изменениями температуры окружающего океана, которые, в свою очередь, произошли из-за вариаций в условиях ветра у побережья.

"Идея о том, что после прохождения определённой точки невозврата морской ледниковый щит вызывает неконтролируемую реакцию, широко освещалась", — говорит ведущий автор статьи доктор Фрейзер Кристи. Используя спутниковые наблюдения, учёные выявили выраженные региональные различия: темпы отступления в море Амундсена значительно замедлились по сравнению с соседним и сильно ускорившимся сектором моря Беллинсгаузена.

Анализ климатических и океанских записей связал эти различия с изменениями силы и направления прибрежных ветров. В этом регионе преобладают западные ветры, которые, усиливаясь, поднимают к побережью более тёплую и солёную глубинную воду, ускоряя таяние льда. Однако в период с 2003 по 2015 год интенсивность западных ветров в секторе моря Амундсена уменьшилась, что ограничило доступ тёплой воды и привело к снижению скорости таяния.

Основной причиной ослабления ветров стало необычное углубление Амундсеновской барической депресии — ключевой атмосферной циркуляционной системы в регионе. В то же время, в удалённом от её центра секторе моря Беллинсгаузена ветры изменились меньше, что позволило океану продолжать более интенсивно таять лёд.

"Океанические и атмосферные форсирующие механизмы по-прежнему чрезвычайно важны для Западной Антарктиды", — отмечает соавтор работы профессор Эрик Стайг. "Это означает, что коллапс ледникового щита не неизбежен. Он зависит от того, как будет меняться климат в ближайшие десятилетия, на что мы можем повлиять положительно, сократив выбросы парниковых газов".

Исследователи подчёркивают необходимость дальнейшей работы для оценки важности таких механизмов на фоне растущей нестабильности морских ледниковых щитов. "Существует тесная связь между климатом и поведением льда, — заключает Фрейзер Кристи. — У нас есть возможность смягчить потери льда в Западной Антарктиде, если мы ограничим выбросы углерода".