Крошечные кости переписывают учебники
Небольшие, но примечательные окаменелости, найденные в Новой Зеландии, приведут к серьёзному пересмотру учебников по предыстории. Они впервые показывают, что так называемая «страна птиц» когда-то была домом и для млекопитающих.
Крошечные окаменелые кости — часть челюсти и ноги — принадлежали уникальному наземному животному размером с мышь, не похожему ни на одно другое известное млекопитающее. Их обнаружили в богатом окаменелостями местонахождении Сент-Батханс в регионе Центральный Отаго на Южном острове. Настоящим шоком для учёных стал сам факт их существования: до этого десятилетия поисков не давали никаких намёков на то, что пушистые теплокровные животные когда-либо ступали на новозеландскую почву, несмотря на их широкое распространение на других землях.
Тот факт, что по крайней мере 16 миллионов лет назад там жило хотя бы одно наземное млекопитающее, опровергает теорию о том, что разнообразная доисторическая птичья фауна Новой Зеландии эволюционировала там из-за отсутствия конкуренции со стороны наземных млекопитающих. Международная команда под руководством Тревора Уорти из Университета Аделаиды, Алана Теннисона из Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева и Майка Арчера из Университета Нового Южного Уэльса отмечает, что Новая Зеландия отделилась от древнего суперконтинента Гондвана более 80 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Эта удивительная находка предполагает, что там ждут своего открытия и другие млекопитающие, и что Новая Зеландия принадлежала только птицам в более поздние времена», — говорит Тревор Уорти. «Это также говорит о том, что Новая Зеландия не была полностью погружена под воду, как считали некоторые учёные, когда уровень моря был высоким около 25–30 миллионов лет назад».
Команда полагает, что могут быть обнаружены и другие образцы млекопитающих, возможно, даже виды, существовавшие до разделения сумчатых и плацентарных млекопитающих. Местонахождение Сент-Батханс, которое также дало множество других видов животных, включая рыб и птиц, обещает пролить новый свет на изменение климата в австралазийском регионе, зафиксировав масштабный переход от тёплой и влажной фазы к гораздо более холодному и сухому периоду.
«Это место обещает быть богатейшим источником окаменелостей, и гербовая находка первого нелетающего млекопитающего Новой Зеландии представляет собой лишь первую страницу увлекательной новой главы в истории млекопитающих мира», — говорит профессор Майк Арчер. Австралийский исследовательский совет недавно выделил команде грант в размере 500 000 долларов на три года для дальнейшего изучения участка Сент-Батханс.